Une étude révèle que le VRS peut échapper aux vaccins par mutation rapide
Pour la plupart des gens, le virus respiratoire syncytial (VRS) est à peu près aussi dangereux que le rhume. Mais pour les enfants de moins de six mois et pour les personnes dont les défenses immunitaires ont été affaiblies par l’âge, la maladie, la chimiothérapie ou la transplantation, le VRS peut être mortel.
L’hiver dernier, un pic inhabituel d’infections par le VRS a envahi les services des hôpitaux pour enfants du pays. Heureusement, plusieurs vaccins contre le VRS en sont aux dernières étapes des essais cliniques et deux ont été recommandés pour une utilisation chez les personnes âgées par un groupe consultatif de la Food and Drug Administration des États-Unis.
Selon Suman Das, Ph.D., professeur agrégé de médecine à la Division des maladies infectieuses du Vanderbilt University Medical Center, cela ne résoudra peut-être pas le problème.
Dans un article publié dans la revue Évolution des virusDas et ses collègues de Buenos Aires, en Argentine, ont conclu que la capacité du RSV à muter rapidement pour échapper à la détection par le système immunitaire rend plus difficile la conception et le développement de vaccins capables d’empêcher sa propagation.
“Une fois que le vaccin arrive, c’est le début et non la fin”, a déclaré Das. “Si nous avons le vaccin, le virus évoluera plus rapidement. La même chose s’est produite avec le COVID-19. Nous devons comprendre quel type de mutation se produit et si (elle) affectera l’efficacité des vaccins.”
Le laboratoire de Das est parmi les leaders mondiaux dans le séquençage du génome du RSV. L’objectif est de mieux comprendre la diversité ou les modifications du code génétique viral qui produisent différentes souches du virus.
Le rapport sur la diversité du VRS, co-écrit par Mariana Viegas, Ph.D., et ses collègues de l’hôpital pour enfants R. Guttierez de Buenos Aires, a détaillé comment la persistance d’une souche prédominante de VRS dans la capitale argentine a permis, en 2017, la émergence soudaine et propagation réussie d’une souche auparavant non reconnue.
La même chose s’est produite avec le SRAS-CoV-2, qui cause le COVID-19. Lorsque le delta était la souche prédominante du virus, la plupart des gens ont développé une immunité contre celui-ci. Mais lorsqu’une nouvelle souche appelée omicron est apparue, leur système immunitaire n’était pas prêt à la reconnaître.
“Lorsqu’il nous manque une réponse immunitaire à quelque chose de nouveau qui arrive”, a déclaré Das, “c’est plus susceptible de se propager”. La diversité, ou plutôt son absence, peut être le signe qu’une nouvelle souche de virus est en route. “Si nous examinons déjà d’autres génotypes”, a-t-il dit, “peut-être que l’un d’entre eux viendra à nous.”
L’autre article, publié le 23 février dans le Journal de virologie, prolonge le travail collaboratif de Das, Stokes Peebles, MD, professeur de médecine John Murray, et Tina Hartert, MD, MPH, professeur de médecine Lulu H. Owen, directeur du Centre de recherche sur l’asthme et vice-président du VUMC pour la recherche translationnelle , et des collègues du J. Craig Venter Institute à Rockville, Maryland, et de la faculté de médecine de l’Université Emory à Atlanta qui ont documenté une gravité accrue des infections à VRS chez les bébés de sexe masculin et un lien entre le VRS et l’asthme. L’étude actuelle a révélé une fréquence accrue d’infection par une souche particulière de VRS chez les bébés de sexe masculin associée à la présence d’infections bactériennes concomitantes dans le nez.
“Comprendre comment les différents génotypes du VRS et les facteurs de l’hôte contribuent à la gravité de la maladie est essentiel pour créer un vaccin efficace”, ont conclu les chercheurs. Cela peut également aider à identifier les personnes les plus à risque qui doivent être vaccinées en premier.
Les programmes de surveillance et de séquençage deviennent donc essentiels pour garantir l’efficacité des vaccins contre le VRS. “Nous pouvons suivre d’où viennent les nouvelles variantes”, a déclaré Das, et si les vaccins qui devraient être approuvés plus tard cette année ne les couvrent pas, ils peuvent être mis à jour.
“Nous devons savoir où le virus évolue et comment les vaccins entraînent l’évolution”, a-t-il ajouté. “Nous voulons être en avance sur le match.”
