Aux États-Unis, les communautés de couleur souffrent de plus en plus de la pollution de l'air, selon une étude

Malgré les progrès réalisés vers un air plus pur aux États-Unis, une nouvelle étude suggère que les communautés de couleur à travers le pays supportent un fardeau croissant de maladies liées à la pollution de l'air. Un article publié aujourd'hui par des chercheurs de l'Université George Washington suggère que les disparités raciales et ethniques dans les cas de maladies liées aux polluants comme l'asthme ont augmenté au cours de la dernière décennie.

L'étude intitulée « Augmentation des disparités raciales et ethniques dans la morbidité et la mortalité attribuables à la pollution de l'air ambiant aux États-Unis » est publiée dans la revue Perspectives en matière de santé environnementale.

“La redlining et le racisme systémique ont eu pour conséquence que les zones les moins blanches des États-Unis se trouvent à proximité d'usines, de routes encombrées ou de routes maritimes avec un air fortement pollué”, déclare Gaige Kerr, chercheuse scientifique principale au Département de santé environnementale et au travail du GW. École de santé publique du Milken Institute. “Cette étude met en évidence la nécessité de politiques adaptées au lieu qui allouent des ressources et ciblent l'action sur les communautés historiquement surchargées aux États-Unis.”

Kerr et ses collègues ont quantifié les variations des résultats de santé au niveau des secteurs de recensement attribuables à deux formes de polluants nocifs : le dioxyde d'azote, qui provient généralement des voitures, des camions et d'autres véhicules dans les zones urbaines ; et de fines particules, communément appelées suie. Ils ont extrait des données démographiques du US Census Bureau et examiné de nouveaux ensembles de données intégrant des données satellite de la NASA pour estimer les concentrations de pollution et la manière dont les concentrations et les impacts sur la santé associés différaient en fonction de l'emplacement.

Les chercheurs ont découvert :

• Les disparités raciales et ethniques en matière d’impacts sur la santé associés au dioxyde d’azote et aux particules se sont creusées au cours de la dernière décennie.
• La disparité relative des décès prématurés causés par l’exposition aux particules fines entre les communautés les moins blanches et les plus blanches des États-Unis a augmenté de 16 % et entre les communautés les moins et les plus hispaniques de 40 % au cours de la dernière décennie.
• La disparité relative dans l'asthme pédiatrique causé par l'exposition au dioxyde d'azote entre différents groupes raciaux a augmenté de 19 % aux États-Unis au cours des dix dernières années.
• Dans l’ensemble, on estime que 49 400 décès prématurés et près de 115 000 nouveaux cas d’asthme pédiatrique étaient liés respectivement aux particules fines et au dioxyde d’azote aux États-Unis en 2019.
• Aux États-Unis, les communautés de couleur ont connu des taux d’asthme pédiatrique 7,5 fois plus élevés et des taux de mortalité prématurée 1,3 fois plus élevés dus à ces polluants que la plupart des communautés blanches.

Les personnes vivant dans des quartiers entourés d’usines ou à proximité d’autoroutes peuvent être exposées à des niveaux élevés de dioxyde d’azote et de particules fines. Le dioxyde d’azote est un polluant qui peut irriter les poumons et déclencher des crises d’asthme. Les données suggèrent que chez les enfants, l'exposition au mélange de pollution atmosphérique lié à la circulation, pour lequel le dioxyde d'azote est un marqueur, peut en réalité provoquer de l'asthme, une maladie permanente qui peut mettre la vie en danger.

Les fines particules peuvent se loger profondément dans les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine. Les particules fines ont été associées à un certain nombre de maladies, notamment les maladies cardiaques, le cancer du poumon et les accidents vasculaires cérébraux.

“Cette recherche montre que les disparités en matière de santé liées à l'exposition à ces polluants sont plus importantes que les disparités dans les expositions elles-mêmes, et que les disparités se sont creusées au cours de la dernière décennie alors même que les niveaux de pollution diminuaient”, a déclaré Susan Anenberg, co-auteur de la recherche et directrice. du GW Climate and Health Institute de la Milken Institute School of Public Health. “Alors que l'élection présidentielle américaine commence à se préparer, cette étude démontre également l'importance du maintien de réglementations strictes pour protéger la qualité de l'air et la santé de la population.”

L’étude a révélé que la valeur monétaire estimée attribuée au risque de mortalité prématurée due aux particules ainsi qu’aux coûts directs de l’asthme pédiatrique dû au dioxyde d’azote en 2019 s’élevait à 466 milliards de dollars, soit environ 2,2 % du produit intérieur brut des États-Unis.

“L'étude montre également que les normes de qualité de l'air de l'Environmental Protection Agency ne protègent pas suffisamment les Américains, en particulier les communautés les plus marginalisées”, a déclaré Kerr. “Les effets néfastes sur la santé liés à la pollution par les particules fines et le dioxyde d'azote dans notre étude se sont produits même si les normes de qualité de l'air de l'EPA ont été largement respectées”, a-t-il ajouté. polluant nocif pour la santé.