L’OMS recommande un vaccin contre le paludisme pour les enfants à risque

• En 2019, 409 000 personnes sont mortes du paludisme.
• Les cas de paludisme ont diminué mais ont récemment stagné.
• Le vaccin RTS,S/AS01 est le premier et le seul vaccin qui cible le parasite P. falciparum, particulièrement mortel et répandu.
• Le vaccin représente des décennies de travail et constitue une avancée majeure.

Dans une annonce, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé un vaccin contre le paludisme pour les enfants dans les régions où la transmission du paludisme à P. falciparum est modérée à élevée.

Le vaccin RTS,S/AS01 (RTS,S) est sûr. Depuis 2019, des professionnels de la santé l’ont testé sur 800 000 enfants au Ghana, au Kenya et au Malawi.

Paludisme

Selon l’OMS, le paludisme est une maladie infectieuse due à la transmission de parasites à une personne par les piqûres de moustiques porteurs de l’infection.

Environ 409 000 personnes sont décédées du paludisme en 2019, dont 67 % (274 000) étaient des enfants de moins de 5 ans. En 2019, 94% des décès et des cas de paludisme sont survenus en Afrique.

Le parasite du paludisme P. falciparum est particulièrement dangereux — en Afrique, il représente 99,7 % des cas estimés.

Une personne ne ressentira généralement des symptômes que 10 à 15 jours après avoir été piquée par un moustique infecté. Les premiers symptômes peuvent être légers, notamment des maux de tête et de la fièvre, et il peut être difficile de dire s’ils indiquent le paludisme. Cependant, ces symptômes peuvent rapidement mettre la vie en danger sans traitement dans les 24 premières heures.

Selon le Dr Matthew B. Laurens, du Center for Vaccine Development and Global Health, University of Maryland School of Medicine, Baltimore, MD, et auteur d’une étude dans la revue Human Vaccines and Immunotherapeutics, une personne atteinte de paludisme léger a moins de 1% de risque de décès. Cependant, une personne atteinte de paludisme grave a 90 % de chances de mourir si elle reste à la maison et 20 % de chances si elle reçoit un traitement à l’hôpital.

Développement au bon moment

Selon le Dr Laurens, le développement du vaccin RTS,S arrive à point nommé.

Alors que la mortalité due au paludisme a diminué grâce à la promotion de mesures de contrôle plus efficaces, cette réduction des décès a stagné ces dernières années. Le vaccin RTS,S offre l’espoir que les taux de mortalité recommenceront à baisser. D’ici 2030, l’OMS vise à réduire la mortalité de 90 % par rapport aux niveaux de mai 2015.

Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré : «[t]c’est un moment historique. Le vaccin antipaludique tant attendu pour les enfants est une percée pour la science, la santé infantile et la lutte contre le paludisme. L’utilisation de ce vaccin en plus des outils existants pour prévenir le paludisme pourrait sauver des dizaines de milliers de jeunes vies chaque année. »

Le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, ajoute : «[f]ou des siècles, le paludisme a hanté l’Afrique subsaharienne, causant d’immenses souffrances personnelles.

« Nous avons longtemps espéré un vaccin efficace contre le paludisme, et maintenant, pour la première fois, nous avons un tel vaccin recommandé pour une utilisation généralisée. »

« La recommandation d’aujourd’hui offre une lueur d’espoir pour le continent [that] supporte le plus lourd fardeau de la maladie, et nous nous attendons à ce que beaucoup plus d’enfants africains soient protégés du paludisme et deviennent des adultes en bonne santé », a déclaré le Dr Moeti.

Des experts de la santé administreront le vaccin RTS,S en quatre doses aux enfants des zones à haut risque d’infection par le parasite du paludisme P. falciparum. Il réduit de 30 % les cas de paludisme grave.

“Succès majeur”

S’adressant à Medical News Today, le professeur Jake Baum, codirecteur de l’Institute of Infection de l’Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, a déclaré que le nouveau vaccin était une réalisation importante.

« Le paludisme est différent du COVID-19. Comme plusieurs membres du panel lors de l’annonce de l’OMS l’ont clairement indiqué, il s’agit d’un parasite eucaryote complexe – plus comme l’une de nos propres cellules. Ce n’est pas un virus ou une bactérie, donc faire des vaccins contre cela allait toujours être beaucoup plus difficile – [there are] des milliers de gènes contre [around] une douzaine dans le virus SARS-CoV-2.

« Il a également eu des millénaires pour co-évoluer avec notre système immunitaire et éviter d’être détecté, c’est donc un ennemi endurci à essayer d’attaquer. En tant que premier vaccin homologué non seulement contre le paludisme, mais le premier contre toute maladie parasitaire humaine, c’est une réalisation majeure. »

« Oui, ce n’est pas aussi efficace que les vaccins COVID-19, mais il aura [a] impact significatif sur les taux de morbidité et de mortalité. Et cela établit une référence massive contre laquelle nous pouvons tous travailler pour battre. Je dirais donc que c’était une journée extrêmement importante pour la vaccinologie et pour le paludisme. Une percée en matière de santé publique à coup sûr », a déclaré le professeur Baum.

Le professeur Baum a également noté que bien qu’il n’y ait pas d’autres vaccins ou traitements imminents contre le paludisme à l’horizon, les experts de la santé commencent à explorer de nombreuses approches et experts en technologies qui pourraient être efficaces.

« Des essais cliniques sont en cours pour des vaccins ciblant différentes étapes du cycle de vie du parasite, [that is, the] stade sanguin et transmission — RTS,S cible ce qu’on appelle le stade pré-érythrocytaire, de la morsure au foie.

« Il existe également différentes stratégies vaccinales en cours de développement, [f]du sporozoïte entier (parasite) à de nouvelles innovations totalement différentes. Ceux-ci sont à différents stades de développement – certains étant largement testés dans des essais sur le terrain, d’autres encore en laboratoire. Les vaccins à ARN viendront sûrement aussi. »

« RTS,S nous donne une référence pour mesurer le succès de tous ces vaccins. Et je dirais que nous aurons besoin de diversité : diversité dans la cible, diversité dans la stratégie – particules pseudo-virales, ARN messager, adénovirus, protéine, parasite entier – et diversité dans la fabrication – […] pas seulement [in the] nord riche mais à l’intérieur du pays [lower to middle income countries] afin que la distribution soit équitable et non entravée par l’expédition.

« Combinaisons de vaccins ou combinaisons avec d’autres interventions — [such as] médicaments – peuvent améliorer l’efficacité, et ce sera quelque chose à surveiller de près à l’avenir.

« En fin de compte, le RTS,S doit être le début d’une renaissance dans la recherche sur les vaccins antipaludiques, pas la fin, et cela signifie un financement – ​​les bailleurs de fonds doivent donc voir le RTS,S comme le point de départ pour investir dans [the] développement de nouveaux vaccins », a expliqué le professeur Baum.

Le professeur Baum a également souligné comment l’expérience du développement de vaccins contre le COVID-19 peut aider au développement futur de vaccins contre le paludisme. Cependant, certains des problèmes de distribution équitable des vaccins COVID-19 doivent également être résolus.

« Les technologies qui se sont rapidement développées avec COVID-19 contribueront sans aucun doute à des améliorations dans la fabrication, la distribution et la livraison des futurs vaccins. Mais il y a également eu des défis mis en évidence, le plus évidemment un accès équitable – vu à quel point il a été difficile d’obtenir des vaccins COVID-19 dans les pays à revenu moyen inférieur. C’est quelque chose qui doit être surmonté pour le paludisme, suscitant des discussions sur la fabrication locale et la distribution locale – bien que RTS,S ait montré comment cela peut être fait, ce qui est formidable », a déclaré le professeur Baum.

Le professeur Baum a souligné que bien que le vaccin soit un développement passionnant et important, davantage de travail est nécessaire pour minimiser les effets du paludisme.

« Dans un monde où la capacité d’attention diminue, personne ne devrait lire les nouvelles et penser que le paludisme est désormais résolu. Ce n’est pas le cas. Le vaccin est un point de repère, mais ce n’est pas à 100% par aucune mesure. »

« Contrôle du paludisme et éradication éventuelle [are] va avoir besoin d’une diversité d’outils et d’interventions, de nouveaux médicaments, de moustiquaires, de lutte antivectorielle et de vaccins absolument nouveaux avec une efficacité améliorée, une longévité de protection et des schémas de vaccination plus simples.

« Pour le répéter, le RTS,S doit être le début et non la fin de la future recherche sur les vaccins et des investissements dans la recherche sur le paludisme. »

“Un voyage de mille miles commence par un seul pas – RTS,S est un très grand pas”, a déclaré le professeur Baum.