Une étude propose une méthode améliorée pour lutter contre la grippe aviaire
Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh et du Centre de recherche sur les vaccins des National Institutes of Health (NIH) ont développé une méthode améliorée pour tester des vaccins potentiels contre la grippe aviaire. Le rapport a été publié cette semaine dans la revue iScience.
Des rapports inquiétants sur des épidémies de grippe aviaire dans des installations avicoles à travers le pays et à l’étranger soulignent le besoin de plus en plus urgent d’un vaccin sûr et efficace qui pourrait contrecarrer une éventuelle propagation du virus d’humain à humain. Pour être prêts à tester de manière sûre et efficace des candidats vaccins prometteurs, les chercheurs ont développé un modèle animal qui imite plus fidèlement les symptômes typiques de l’infection humaine qu’aucun modèle de ce type jusqu’à présent. Ce travail proactif minimise les étapes nécessaires pour valider et déployer rapidement un nouveau vaccin en cas de crise.
“La pandémie de COVID-19 a fait comprendre aux gens qu’il ne suffit pas de réagir à une pandémie lorsqu’elle survient. Nous devons vraiment nous assurer que nous sommes prêts avant qu’elle n’arrive”, a déclaré le co-auteur principal Doug Reed, Ph. D., professeur agrégé d’immunologie au Pitt’s Center for Vaccine Research.
La grippe aviaire, causée par le virus de la grippe H5N1, se propage principalement par les oiseaux sauvages migrateurs et peut décimer les populations de volailles, notamment les poulets et les canards. Bien que le virus ait infecté des personnes, les infections précédentes ne se sont pas propagées efficacement d’humain à humain. Cependant, il existe des cas documentés de propagation du H5N1 dans des populations de mammifères, allant des visons aux lions de mer et aux dauphins, ce qui suscite des inquiétudes quant à la propagation interhumaine.
Les personnes infectées par le virus H5N1 peuvent développer un syndrome de détresse respiratoire aiguë, ou SDRA, se manifestant par une respiration courte et difficile. Le H5N1 tue plus de la moitié des personnes infectées.
Pour garantir qu’un futur vaccin sera protecteur, les chercheurs se sont tournés vers les macaques, dont l’anatomie et la physiologie sont proches de celles des humains, ce qui en fait un modèle de choix pour tester des médicaments salvateurs.
Reed et son co-auteur, Simon Barratt-Boyes, Ph.D., professeur de maladies infectieuses et de microbiologie à la Pitt School of Public Health, ont estimé que l’administration du virus H5N1 par aérosol à petites particules le rendrait plus susceptible d’atteindre profondément les poumons et imite l’exposition naturelle.
Ils ont démontré pour la première fois ce modèle d’infection par aérosol dans une recherche publiée en 2017. Dans le nouvel article, ils ont affiné leur modèle et évalué si un vaccin contre la grippe saisonnière, qui protège contre les virus de la grippe humaine A et B, administré trois fois avec un adjuvant expérimental, pouvait prévenir SDRA lors d’une exposition au virus H5N1 en aérosol.
Tous les singes ayant reçu un vaccin avec adjuvant contre la grippe saisonnière étaient protégés de la mort et leurs échantillons de sang contenaient des anticorps neutralisants faibles mais mesurables contre le H5N1, dont la quantité était inversement corrélée à la gravité de leurs symptômes.
Même si les chercheurs préviennent que leurs résultats ne signifient pas qu’un vaccin contre la grippe saisonnière peut protéger efficacement contre la grippe aviaire, ils sont optimistes quant au fait que l’efficacité protectrice des futurs vaccins ciblant le H5N1 pourra être testée à l’aide de ce modèle et déployée plus rapidement.
“L’idée originale derrière ce travail a duré plus de 20 ans”, a déclaré Reed. “Il existe désormais une voie à suivre pour protéger les gens contre cette maladie dévastatrice.”
