Comment les fausses rumeurs de vaccins s’installent

Les rumeurs se propagent plus vite que jamais de nos jours grâce aux réseaux sociaux, et il est facile de se laisser emporter. Certaines personnes sont également intrinsèquement plus vulnérables aux théories du complot. Cependant, les préoccupations des sceptiques doivent être prises en compte, et non écartées, disent les chercheurs qui étudient la volonté des gens de prendre différents types de vaccins.

La plupart d’entre nous faisons ce que font les autres, reprenant les idées d’amis et de connaissances et les faisant nôtres. Ceci est parfaitement naturel et s’appelle l’apprentissage social.

“Les mécanismes psychologiques derrière l’apprentissage social sont considérés comme le moteur de la culture et de la propagation des cultures. Nous apprenons qu’il est bon de faire ce que font les autres”, déclare Björn Lindström, chercheur principal au Département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet.

L’environnement dans lequel nous vivons influence les idées que nous adoptons. Les produits d’idées, tels que le contenu que nous rencontrons sur les médias sociaux, ne font pas exception. Au mieux, l’apprentissage social conduit à un développement culturel positif. Mais parfois, nous apprenons de mauvais comportements ou des modèles explicatifs incorrects, avec des conséquences négatives. Cela peut se produire lorsque nous rencontrons une théorie du complot que nous ne parvenons pas à voir à travers.

Nous n’avons pas besoin de chercher plus loin que le Danemark pour trouver des exemples de rumeurs de vaccins qui se sont propagées à l’échelle nationale et ont eu un impact majeur sur la volonté des gens de se faire vacciner. Il y a une dizaine d’années, neuf filles danoises sur dix étaient vaccinées contre le VPH, le virus du papillome humain, qui peut provoquer un cancer du col de l’utérus. Le vaccin offre une protection à 90 % contre plusieurs types de VPH, qui peuvent causer le cancer, et on estime qu’il sauve une grande partie des quelque 150 vies réclamées chaque année par le cancer du col de l’utérus rien qu’en Suède.

Vidéo virale liée à la baisse des taux de vaccination

“Puis une vidéo YouTube de filles parlant d’effets secondaires est devenue virale. Et les taux de vaccination ont chuté de manière significative en un an”, explique Sibylle Herzig van Wees, anthropologue sociale et chercheuse postdoctorale au Département de santé publique mondiale du Karolinska Institutet.

Au Japon, où des témoignages similaires abondaient sur les effets secondaires sous forme de PoTS, de syndrome de tachycardie posturale et de SDRC, syndrome douloureux régional complexe, le taux de vaccination contre le VPH est passé de 70 % à 1 %.

Au Danemark, les autorités ont tenté de répondre aux sceptiques. Mais au lieu de cela, les groupes de parents se sont sentis réduits au silence.

“On leur a dit qu’ils étaient des anti-vaxxers, des théoriciens du complot, des stupides. C’est ainsi que les vaccins sceptiques sont souvent traités”, explique Sibylle Herzig van Wees.

Bien que l’Agence européenne des médicaments, l’EMA, ait enquêté sur la question et n’ait trouvé aucune preuve d’un risque accru d’effets secondaires qui inquiètent les gens, il a été difficile de revenir à la même couverture vaccinale élevée au Danemark.

De nouvelles informations erronées sont apparues avec le vaccin COVID-19 ; non seulement des doutes quant à savoir si le vaccin était suffisamment sûr et testé sur suffisamment de personnes, mais aussi des théories du complot selon lesquelles le vaccin avait été développé par malveillance, peut-être pour contrôler les gens.

Même si de plus en plus de recherches sur les vaccins ont émergé, montrant que les gens devraient pouvoir se détendre, certaines personnes se sont accrochées à des théories que la plupart des autres ont trouvées manifestement fausses. Ils étaient incapables d’ébranler l’idée que quelqu’un ne faisait rien de bon avec le vaccin.

Tendances à la psychose liées aux notions complotistes

Les personnes ayant une forte tendance à la psychose dans leur personnalité peuvent trouver plus facile d’accepter de nouvelles idées suggérées par d’autres, telles que d’étranges théories du complot. Et plus les gens ont tendance à la psychose, plus ils sont méfiants et plus il leur est facile de penser que quelqu’un veut leur faire du mal. Les délires sont courants.

“Les personnes ayant une forte tendance à la psychose ont plus tendance à percevoir les choses et à penser d’une manière que nous voyons parfois dans les états psychotiques. Mais cela reste dans la fourchette normale et est souvent associé à des traits positifs tels que la créativité”, dit Predrag Petrovic, chercheur au Département de neurosciences cliniques.

Selon de nouvelles recherches qu’il a menées, une tendance à la psychose est clairement liée aux notions complotistes concernant la pandémie de COVID-19. Ces personnes ont également plus de mal que d’autres à abandonner les idées étranges une fois qu’elles les ont développées, même face à des faits qui contredisent la théorie.

Nous avons tous une tendance à la psychose dans nos personnalités, dans une plus ou moins grande mesure. Toute personne n’ayant aucune tendance à la psychose peut modifier trop facilement ses croyances et ne pas comprendre divers dangers. Le fait que nous soyons différents dépend de la façon dont le cerveau traite l’information, qui diffère d’un individu à l’autre. Lorsque l’information atteint le cerveau, elle est traitée et comparée à notre modèle du monde, de notre modèle d’une couleur particulière à des notions plus abstraites sur la nature du monde et qui est bon ou mauvais, explique Predrag Petrovic.

“Un signal d’erreur se forme lorsque de nouvelles informations ne correspondent pas au modèle du cerveau, indiquant que vous n’avez pas tout compris correctement, et le cerveau crée alors un nouveau modèle du monde”, dit-il.

Lorsque le processus d’information fonctionne, la réalité correspond à l’image que nous en avons. Mais pour les personnes ayant une forte tendance à la psychose, une sorte de biais cognitif semble rendre plus difficile l’ajustement pour aligner la perception de la réalité sur la réalité. Cela a été démontré par un certain nombre de groupes de recherche. Récemment, Predrag Petrovic et Ph.D. L’étudiant Kasim Acar a également pu démontrer qu’une tendance à la psychose affecte la probabilité que les gens acceptent les vaccinations et combien de temps nous attendons avant d’avoir le vaccin.

“Plus les traits délirants sont élevés, plus tard vous vous faites vacciner”, dit-il.

Cela a probablement quelque chose à voir avec le fait qu’il faut plus de temps pour réévaluer une notion une fois qu’elle a été adoptée.

Le contenu qui alimente la peur prospère dans les médias sociaux

Un type de contenu se propage plus facilement que d’autres sur les réseaux sociaux tels que Facebook, TikTok et Twitter.

“La recherche montre que c’est souvent le type de contenu qui suscite la peur. Le doute se propage entre les individus lorsque nous sommes exposés à de tels contenus, opinions ou déclarations sur les réseaux sociaux”, déclare Björn Lindström.

Grâce aux recherches menées par Björn Lindström, ainsi que d’autres chercheurs, nous avons maintenant une assez bonne idée de ce qui se passe dans le cerveau lors de l’apprentissage social, et nous savons, par exemple, que le striatum, l’amygdale et le cortex préfrontal médial sont impliqués.

Björn Lindström a maintenant entrepris de développer un modèle qui montre comment les processus neurologiques du cerveau sont impliqués dans différentes formes d’apprentissage social, et comment cela conduit à des changements de comportement ultérieurs, y compris la transmission de messages et de comportements à d’autres, tels que des opinions. sur les vaccins sur les réseaux sociaux.

Pour développer le modèle, il doit d’abord découvrir quelles influences psychologiques sont nécessaires pour que nous apprenions et imitions les autres. C’est pourquoi lui et ses collègues sont sur le point de mener une série d’expériences comportementales. Dans ces expériences, ils enquêteront sur les causes de la propagation d’un comportement au sein du groupe. L’imagerie cérébrale sera également réalisée sur environ un participant sur dix. On pense que plusieurs mécanismes psychologiques jouent un rôle dans notre émulation d’un comportement, la popularité d’une personne en étant un exemple. Mais l’hypothèse de base est que l’apprentissage social est amélioré lorsque les participants sont récompensés et voient les autres récompensés.

“Une fois que nous aurons terminé les études d’imagerie cérébrale et comportementales et compris les mécanismes, nous concevrons des modèles informatiques mathématiques afin de pouvoir simuler ce qui peut se produire dans les grands réseaux sociaux tels que les médias sociaux”, explique Björn Lindström.

“Nous espérons travailler en partenariat avec les entreprises de médias sociaux à l’avenir pour tester ces interventions à grande échelle”, dit-il.

Un scepticisme vaccinal plus soutenu dans les groupes fermés

Un problème avec certains médias sociaux, cependant, est le fait que de nombreux groupes sont fermés, ce qui rend difficile l’étude de ce qui y est réellement publié. On sait également que le scepticisme vis-à-vis des vaccins est répandu et entretenu dans des groupes sociaux plus fermés et parmi certains groupes ethniques minoritaires. Mais pourquoi c’est le cas n’est pas entièrement connu. Sibylle Herzig van Wees ne pense pas que la faible couverture vaccinale de certains groupes ethniques minoritaires soit uniquement due aux théories du complot qui s’y installent. Elle examine comment le scepticisme vis-à-vis des vaccins se propage et se maintient dans les groupes.

“Et j’ai trouvé de bonnes explications pour expliquer pourquoi les rumeurs existent quand j’ai approfondi le problème”, dit-elle.

Sibylle Herzig van Wees mène des entretiens avec des groupes de discussion et des études de terrain dans plusieurs pays pour comprendre la résistance aux vaccins dans son contexte spécifique. La résistance ne s’explique pas forcément par les mêmes choses partout. Un groupe à Järna, qui a une approche de la santé et de la maladie différente de la plupart des autres, est inclus dans le projet, tout comme des groupes somaliens et arabophones à Stockholm et Malmö. Il y a une histoire claire de scepticisme vis-à-vis des vaccins dans tous les groupes qu’elle étudie.

Entre autres choses, elle examine comment les rumeurs sur le vaccin contre le VPH sont entretenues parmi la minorité somaliophone en Suède en analysant où les vidéos TikTok montrant des théories du complot sur les effets secondaires sont partagées, et à quelle fréquence.

“S’il y a un groupe de personnes qui sont déjà sceptiques, les médias sociaux aident à entretenir cette rumeur. TikTok est un média puissant, les choses que vous y voyez influencent les décisions”, dit-elle.

Une théorie qui a fleuri dans les groupes arabophones était que le vaccin COVID affecterait la capacité des femmes à concevoir. Il y avait beaucoup d’inquiétude, mais selon Sibylle Herzig van Wees, beaucoup de gens étaient toujours intéressés à se faire vacciner, mais seulement après avoir parlé à un médecin pour savoir si le vaccin était sûr.

“Nous montrons qu’il y avait des femmes qui ont essayé d’entrer en contact avec des médecins mais qui se sont vu refuser des rendez-vous dans leurs centres de santé”, dit-elle.

Ils ont pris la décision de ne pas se faire vacciner uniquement lorsqu’ils ont estimé qu’il n’y avait pas de bon endroit où se tourner dans le système de santé et qu’ils n’ont reçu aucune réponse à leurs préoccupations.

Le processus consistant à amener les participants à se présenter et à parler a été difficile, en particulier à Järna.

“C’est révélateur, je pense, et une découverte intéressante en soi”, dit-elle.

Elle est heureuse d’avoir finalement réussi à faire passer les entretiens.

“Les gens du groupe Järna se sentent incompris. Et plus ils se sentent incompris, plus ils resserrent les rangs”, dit-elle.

Ce manque de confiance, qu’elle a constaté dans plusieurs groupes, peut être lié à des démêlés antérieurs avec les autorités, explique-t-elle.

“Nous devons écouter beaucoup plus ces groupes, essayer de les comprendre et nous engager davantage dans les défis auxquels ils sont confrontés”, dit-elle.

Important de prendre les préoccupations des gens au sérieux

Savoir comment joindre une personne qui a embrassé une théorie qui est manifestement fausse n’est pas une tâche facile.

“Mais si les inquiétudes des gens ne sont pas prises au sérieux, les rumeurs peuvent échapper à tout contrôle et avoir de graves conséquences”, explique Sibylle Herzig van Wees.

Björn Lindström utilisera également les modèles mathématiques qu’il développera pour étudier comment limiter la diffusion d’opinions et de déclarations qui risquent de menacer la santé publique. Par exemple, nous savons déjà que les personnes qui remarquent que les autres obtiennent des likes lorsqu’elles publient quelque chose sur les réseaux sociaux sont plus susceptibles de copier le comportement. Une chose qu’ils examineront est de savoir comment la probabilité de publier du matériel sceptique sur les vaccins sur les réseaux sociaux change si les gens ne “l’aiment” pas.

Selon Predrag Petrovic, convaincre un sceptique du vaccin en le bombardant de contre-arguments ne fonctionne souvent pas.

“Il semble que chez certaines personnes, trop de preuves dans un sens renforcent les contre-preuves. C’est incroyablement intéressant, je pense. Ces personnes ont probablement besoin d’informations plus claires que d’autres, et elles ont également besoin d’entendre parler du vaccin par des personnes en qui elles ont confiance. ,” il dit.

Comment garder la tête froide

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