L’âge de la première exposition au football de tacle et les années de jeu associés à moins de matière blanche dans le cerveau
L’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) n’est pas le seul problème dont les joueurs de football doivent être conscients. Selon une nouvelle étude du Boston University CTE Center, les longues carrières dans le football américain sont liées à moins de matière blanche dans le cerveau et associées à des problèmes de comportement et de pensée impulsifs. Ce résultat est indépendant du fait que les joueurs de football souffraient ou non d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE).
La CTE est une maladie neurodégénérative progressive fréquemment rencontrée chez les sportifs de contact. Cependant, de nombreux anciens athlètes de sports de contact souffrent de problèmes de réflexion et de comportements impulsifs en l’absence de CTE, ou avec un CTE très léger. Cette nouvelle étude suggère qu’un type distinct de lésion cérébrale, qui peut apparaître plus tôt que le CTE, peut sous-tendre certains de ces symptômes.
“Les dommages à la substance blanche peuvent aider à expliquer pourquoi les joueurs de football semblent plus susceptibles de développer des problèmes cognitifs et comportementaux plus tard dans la vie, même en l’absence de CTE”, a déclaré l’auteur correspondant Thor Stein, MD, Ph.D., neuropathologiste à VA Boston Healthcare System et professeur adjoint de pathologie et de médecine de laboratoire à la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l’Université de Boston.
Les chercheurs ont étudié le cerveau de 205 joueurs de football américains décédés donnés à la banque de cerveaux de la Veterans Affairs-Boston University-Concussion Legacy Foundation (VA-BU-CLF) et mesuré les niveaux de myéline, un composant de la substance blanche qui recouvre, protège et accélère les connexions dans le cerveau.
Ils ont ensuite interrogé des membres de la famille sur des mesures de la cognition et de l’impulsivité, puis ont comparé la façon dont la durée de la carrière et l’âge de début de football étaient liés aux niveaux de myéline, et comment les niveaux de myéline étaient liés à la cognition et à l’impulsivité. En plus de plus d’années de football joué, les chercheurs ont découvert que commencer le football à un plus jeune âge était également lié à une plus grande perte de substance blanche, indépendamment de la durée de la carrière.
“Ces résultats suggèrent que les tests existants qui mesurent les lésions de la substance blanche au cours de la vie, y compris l’imagerie et les tests sanguins, peuvent aider à clarifier les causes potentielles des changements de comportement et de cognition chez les anciens athlètes de sports de contact. Nous pouvons également utiliser ces tests pour mieux comprendre comment se répètent les coups à la tête du football et d’autres sports entraînent des lésions à long terme de la substance blanche », a déclaré le co-auteur Michael L. Alosco, Ph.D., professeur agrégé de neurologie.
Les chercheurs espèrent que ces découvertes contribueront à renforcer l’idée qu’il faut faire plus pour protéger le cerveau des athlètes, en particulier des enfants, des coups répétés à la tête.
Ces résultats sont à paraître dans la revue Communications cérébrales.
