Les neurones peuvent sentir le pouls dans le cerveau, selon une étude
Contrairement à la perception sensorielle du monde extérieur, l’intéroception est la détection de signaux internes du corps, qui informent le cerveau de l’état du corps. Les processus corporels rythmés tels que la respiration, le rythme cardiaque ou les pulsations intestinales peuvent aider à maintenir l’activité cérébrale organisée. En effet, il semble que la façon dont nous pensons et voyons le monde soit affectée par notre rythme cardiaque.
Nous savons depuis longtemps que la pression artérielle est détectée dans l’aorte et dans le cœur lui-même. Aujourd’hui, des neuroscientifiques de l’Université de Ratisbonne ont découvert des neurones spécifiques qui détectent directement les mouvements rythmiques des vaisseaux sanguins du cerveau induits par le rythme cardiaque et peuvent ainsi ressentir le pouls dans le cerveau. L’étude est publiée dans Science.
“L’ensemble du projet a commencé avec des résultats vraiment étranges issus d’un projet complètement différent portant sur l’activité de la partie du cerveau qui traite l’odorat : le bulbe olfactif. Nous avons continué à voir de mystérieux signaux électriques oscillatoires, même si nous ne laissions aucun signal entrer. Il y avait des indices d’origines à la fois non biologiques et biologiques pour ces signaux oscillatoires, et les choses devenaient de plus en plus déroutantes à chaque nouvelle observation”, explique le professeur Veronica Egger, qui a dirigé l’étude.
“Enfin, il s’est avéré que le tissu cérébral répondait directement au rythme de la pompe que nous y avions fixée pour le maintenir alimenté en sang”, explique Egger. Cette pompe péristaltique provoque des impulsions de pression dans les vaisseaux sanguins qui s’inscrivent dans la plage normale des variations de pression artérielle induites par le rythme cardiaque dans le cerveau. Les chercheurs ont finalement attribué l’origine de ces mystérieuses oscillations aux cellules dites mitrales, les principaux neurones du bulbe olfactif.
Maintenant, si ces neurones peuvent détecter le rythme de pression de la pompe et le transformer en signal électrique, peuvent-ils alors également détecter le pouls de pression artérielle associé au battement cardiaque ? En d’autres termes, peuvent-ils ressentir le pouls dans le cerveau ?
Le Dr Luna Jammal, chercheuse principale de l’équipe d’Egger, a déterminé comment exactement les pulsations de pression induites par la pompe se traduisent en activité électrique des cellules mitrales : il s’avère qu’il existe des capteurs spéciaux sur les cellules mitrales, des canaux ioniques mécanosensibles rapides, qui amener la cellule à libérer un courant chaque fois que la pression autour d’elle change. Ces capteurs peuvent être désactivés par une toxine de tarentule – et en effet, lorsque cette toxine a été utilisée, les étranges oscillations se sont arrêtées.
Ces types de capteurs n’ont été découverts que récemment, ce qui a valu aux chercheurs le prix Nobel en 2021. Et le Dr Sebastian Bitzenhofer et le professeur Ileana Hanganu-Opatz de l’Université de Hambourg ont démontré que cette détection se produit chez de vrais animaux en association avec le rythme cardiaque, et pas seulement dans le bulbe olfactif isolé.
Il s’avère que ces capteurs de rythme cardiaque sont répartis dans tout le cerveau, et il est désormais clair que le pouls peut être détecté directement dans le cerveau. Pourquoi peut-il faire ça ? “Personne ne le sait”, dit Luna. “Une possibilité est que la façon dont votre cœur bat puisse affecter la façon dont vous pensez et ressentez, et en ayant les capteurs directement dans le cerveau, l’effet du rythme cardiaque sur vos pensées peut être presque instantané.”
Fourni par l’Université de Regensburg
