Le sélénium ralentit-il vraiment le vieillissement ?

Conception par Diego Sabogal.

Le sélénium est un oligo-élément, ce qui signifie que le corps n’en a besoin qu’en très petites quantités. Il est naturellement présent dans de nombreux aliments et est également disponible sous forme de complément alimentaire.

La majorité du sélénium de notre alimentation est stockée dans les tissus musculaires, bien que la thyroïde soit l’organe avec la concentration la plus élevée.

Le sélénium est un composant important des enzymes et des protéines – appelées sélénoprotéines – qui jouent un rôle clé dans la reproduction, le métabolisme des hormones thyroïdiennes et la synthèse de l’ADN.

Les sélénoprotéines agissent également comme de puissants antioxydants qui aident à protéger contre les particules nocives dans le corps appelées radicaux libres.

Les radicaux libres sont des atomes instables produits naturellement dans le corps en tant que sous-produit des fonctions normales du corps. Ils causent des dommages aux membranes cellulaires et à l’ADN. Au fil du temps, cela peut entraîner une inflammation, un vieillissement prématuré de la peau et une foule de maladies associées à l’âge.

Bienfaits anti-âge du sélénium

Le vieillissement biologique est un processus complexe qui implique des dommages moléculaires, un déséquilibre métabolique, des modifications du système immunitaire et une sensibilité accrue aux facteurs de stress environnementaux et aux maladies.

Selon une étude de 2018, le sélénium peut lutter contre le vieillissement et prévenir les problèmes de santé liés à l’âge, tels que les tumeurs, les maladies cardiovasculaires et les troubles neuropsychiatriques. Certains chercheurs pensent également que le sélénium peut réduire l’inflammation chronique, qui est étroitement liée au vieillissement.

Selon certaines recherches, les sélénoprotéines sont principalement responsables de bon nombre des bienfaits du sélénium pour la santé.

Par exemple, une revue de 2021 a révélé que les sélénoprotéines jouent un rôle clé dans le contrôle et l’élimination des protéines mal repliées, qui s’accumulent avec l’âge. Les spécialistes notent que l’accumulation de protéines mal repliées est une caractéristique commune du vieillissement et des maladies liées à l’âge, notamment le diabète de type 2 et la maladie d’Alzheimer.

Les experts pensent également que le sélénium protège la peau contre le stress oxydatif ultraviolet (UV) en stimulant les enzymes antioxydantes dépendantes du sélénium, la glutathion peroxydase (GPx) et la thiorédoxine réductase (TDR). Le TDR est situé dans la membrane plasmique des kératinocytes épidermiques. Cela peut potentiellement lutter contre le vieillissement cutané causé par l’exposition aux UV.

De plus, une étude plus récente de 2020 a révélé que des apports alimentaires accrus en sélénium sont associés à des télomères plus longs. Cette étude a révélé que chaque augmentation de 20 microgrammes de sélénium alimentaire était associée à une longueur de télomères plus longue de 0,42 % chez les participants de plus de 45 ans.

Les télomères sont des «capuchons protecteurs» situés aux extrémités de nos chromosomes qui affectent la rapidité avec laquelle les cellules vieillissent. Certains experts considèrent la longueur des télomères comme un biomarqueur informatif du vieillissement.

Les chercheurs pensent également que des niveaux plus élevés de sélénium sont associés à la longévité. La mortalité toutes causes confondues des personnes âgées ayant de faibles niveaux de sélénium est significativement plus élevée que celle des personnes âgées ayant un niveau élevé de sélénium.

Par exemple, les centenaires semblent souvent avoir des niveaux systémiques plus élevés de sélénium et de fer tout en ayant des niveaux de cuivre inférieurs à ceux des autres personnes âgées.

Cependant, il est important de noter que les résultats restent contradictoires et que davantage de recherches sur le sujet sont nécessaires. Certaines études – comme celle mentionnée ci-dessus – suggèrent que de faibles niveaux de sélénium peuvent en fait favoriser la longévité.

Autres avantages pour la santé

Le sélénium pourrait également jouer un rôle important dans la protection contre certaines maladies liées à l’âge.

Cardiopathie

Une méta-analyse a révélé que les personnes ayant des niveaux de sélénium plus faibles courent un risque plus élevé de maladie coronarienne. En revanche, une revue d’essais qui n’utilisaient que la supplémentation en sélénium pour la prévention primaire des maladies cardiaques n’a trouvé aucun effet statistiquement significatif du sélénium sur les événements cardiovasculaires mortels et non mortels.

Bien que certaines recherches semblent prometteuses, il n’y a pas suffisamment de preuves pour soutenir l’utilisation systématique de suppléments de sélénium, en particulier chez ceux qui obtiennent suffisamment de nourriture pour prévenir les maladies cardiaques à l’heure actuelle.

Cancer

Il existe une notion selon laquelle le sélénium pourrait jouer un rôle dans la prévention du cancer grâce à sa capacité à protéger les cellules contre les dommages et les mutations de l’ADN. Cependant, les preuves à ce sujet restent contradictoires.

Selon une revue de 2018 de 83 études, aucune recherche solide ne suggère que le sélénium provenant de l’alimentation ou des suppléments prévient le cancer chez l’homme.

En fait, certains essais suggèrent que la supplémentation en sélénium peut augmenter le risque de cancer de la peau autre que le mélanome et de diabète de type 2.

Maladie thyroïdienne

Le sélénium joue un rôle clé dans la fonction thyroïdienne. Certaines études suggèrent qu’avoir des niveaux optimaux de sélénium peut protéger contre les maladies thyroïdiennes et préserver la santé globale.

Cependant, selon l’Office of Dietary Supplements, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les suppléments de sélénium peuvent traiter ou prévenir les maladies thyroïdiennes.

Déclin cognitif

Étant donné que les niveaux de sélénium sérique diminuent avec l’âge, des concentrations de sélénium marginales ou déficientes peuvent être associées à un déclin de la fonction cérébrale lié à l’âge. Les experts pensent que cela pourrait être dû aux propriétés antioxydantes du sélénium.

Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la supplémentation en sélénium peut aider à traiter ou à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge chez les personnes âgées.

Dois-je prendre un supplément de sélénium ?

Dans l’ensemble, les recherches restent contradictoires concernant la supplémentation en sélénium et l’effet du sélénium sur le vieillissement.

Selon la revue de 2018 discutée ci-dessus, la plupart des études indiquent que la supplémentation en sélénium a des propriétés anti-âge et prévient les maladies liées au vieillissement. Cependant, d’autres études sont nécessaires pour clarifier son rôle.

À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve solide que la supplémentation en sélénium profite à une personne qui n’est pas à risque de carence.

Une carence en sélénium est rare aux États-Unis en raison du sol riche en sélénium que l’on trouve partout en Amérique du Nord.

Pourtant, certains groupes sont à risque de carence en sélénium, notamment :

• personnes vivant avec le VIH
• les personnes atteintes d’insuffisance rénale nécessitant une hémodialyse
• les personnes qui vivent dans des régions à faible teneur en sélénium, notamment certains pays européens, la Russie et la Chine.

Le risque est encore accru pour les personnes vivant dans des zones à faible teneur en sélénium qui suivent un régime végétarien ou végétalien.

Une carence en sélénium peut affaiblir la capacité des cellules à se développer et à se diviser, ce qui peut contribuer au vieillissement. Cela peut également retarder la cicatrisation des plaies, le développement de la cataracte et la perte de couleur.

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Sources de nourriture

La plupart des adultes ont besoin de 55 microgrammes (mcg) de sélénium par jour. Les femmes enceintes, cependant, devraient consommer 60 mcg. Pendant la lactation, le sélénium doit encore augmenter à 70 mcg.

Étant donné que le corps humain ne génère pas son propre sélénium, il est essentiel d’obtenir des quantités optimales de l’alimentation, afin qu’il soit bénéfique pour la santé globale.

Heureusement, le sélénium se trouve dans une grande variété d’aliments qui peuvent être facilement incorporés dans l’alimentation d’une personne.

Parce que le sélénium se trouve dans le sol, ses niveaux dans les aliments seront basés sur la quantité de sélénium dans le sol où les aliments ont été cultivés.

Les noix du Brésil, les fruits de mer et les abats sont parmi les sources alimentaires les plus élevées de sélénium. Par exemple, une once de noix du Brésil contient 544 mcg de sélénium ou 989 % de la valeur quotidienne recommandée (DV).

Voici d’autres bonnes sources alimentaires de sélénium :

• thon albacore
• flétan
• sardines
• du boeuf
• jambon
• crevette
• Cottage cheese
• riz brun
• oeufs bouillis
• pain de blé entier
• haricots/lentilles.

Riques potentiels

Si une personne dépasse constamment la limite supérieure recommandée de 400 mcg de sélénium par le biais d’aliments ou de suppléments, cela peut avoir des effets néfastes sur la santé.

L’un des premiers signes d’une consommation excessive de sélénium est une odeur d’ail dans l’haleine et un goût métallique dans la bouche.

D’autres signes d’un apport chroniquement élevé en sélénium sont :

• perte ou fragilité des cheveux et des ongles
• lésions cutanées
• dents marbrées ou en décomposition
• la nausée
• la diarrhée
• fatigue
• irritabilité.

La prise de mégadoses de sélénium peut entraîner une toxicité aiguë du sélénium, qui peut entraîner un syndrome de détresse respiratoire aiguë, des symptômes gastro-intestinaux et neurologiques graves, une insuffisance rénale, une insuffisance cardiaque et, dans les cas extrêmes, la mort.

La ligne du bas

Le sélénium est un minéral important qui est nécessaire pour de nombreuses fonctions importantes dans le corps. Il existe également des preuves limitées qu’il peut fournir plusieurs avantages différents pour la santé.

Les sélénoprotéines sont de puissants antioxydants qui peuvent aider à protéger contre les dommages causés par les radicaux libres qui entraînent le vieillissement et les problèmes de santé liés à l’âge.

À l’heure actuelle, rien ne prouve que les suppléments de sélénium puissent ralentir ou prévenir le vieillissement. Cependant, il est important d’inclure des quantités optimales de sélénium dans l’alimentation, car il joue un rôle dans la neutralisation des radicaux libres et la réduction de l’inflammation, qui peuvent tous deux contribuer au vieillissement prématuré.

Si vous pensez avoir une carence en sélénium ou si vous envisagez de prendre des suppléments de sélénium, assurez-vous d’en parler avec votre fournisseur de soins de santé.