Signes que votre enfant a besoin d’une “journée de santé mentale” (et comment leur en donner une)

Les étudiants traversaient déjà une crise de santé mentale avant la le coronavirus a bouleversé leur monde. Mais lorsque la pandémie a forcé tout le monde à s’isoler, cela n’a fait qu’exacerber le problème.

“Il y a eu une augmentation nette et nette des symptômes d’anxiété et de dépression chez les enfants [during the pandemic]probablement jusqu’à 30 %”, déclare le Dr Helen Egger, co-fondatrice, médecin-chef et directrice scientifique de Petite loutre. “Nous avons également constaté dans certains services d’urgence une augmentation du nombre d’enfants souffrant de problèmes de santé mentale.”

Le New York Times récemment signalé que les adolescents croient que les écoles devraient faire de la santé mentale des élèves une priorité et offrir des journées de santé mentale pour les aider à décompresser et à se ressourcer. Mais alors même que la sensibilisation à l’anxiété et à la dépression chez les adolescents augmente, les parents et les enseignants croient souvent que les enfants ne devraient pas rester à la maison, ils devraient «résister».

“Si c’est quelque chose que 20% des enfants vivent et que nous avons des traitements pour cela, nous devons en parler et l’identifier”, déclare Egger. « Nous savons que 75 % des troubles de santé mentale chez les adultes commencent avant l’âge de 14 ans. Le fait que nous soyons stigmatisés en matière de santé mentale, en particulier chez les enfants, signifie que nous perdons des occasions d’intervenir et de surmonter ces défis le plus tôt possible.

Alors que les écoles adoptent lentement des moyens d’aider au bien-être des élèves, nous avons discuté avec Egger de ce que les parents peuvent faire si leur enfant est déprimé et pourrait avoir besoin de prendre une journée de santé mentale – et elle propose quelques suggestions sur la façon dont les enfants et les parents peuvent faire le plus.

Signes qu’un enfant est en difficulté

La plupart des enfants ayant commencé l’année scolaire, beaucoup se sentiront anxieux pendant plusieurs semaines alors qu’ils passeront du rythme paresseux de l’été à une routine plus structurée. Ils rencontreront de nouveaux amis et professeurs et se sentiront concernés par leur avenir, à court et à long terme.

Les jeunes enfants rentreront probablement à la maison incapables de se tenir ensemble et feront une crise de colère ou deux. Les adolescents seront également submergés émotionnellement. Egger dit que cela est courant pendant plusieurs semaines et que les enfants devraient revenir à eux-mêmes une fois qu’ils se seront installés dans la nouvelle routine. Mais si vous remarquez un changement de comportement significatif, Egger recommande de demander l’aide d’un professionnel. Voici quelques signes qu’elle dit à surveiller:

• Ils sont submergés par des sentiments de tristesse, de peur et d’inquiétude.
• Ils se plaignent de maux d’estomac, de maux de tête et d’autres douleurs.
• Ils ont du mal à dormir la nuit.
• Ils éprouvent des changements d’appétit.
• Ils ne veulent pas faire des choses qu’ils aiment habituellement.
• Ils s’isolent dans leur chambre.

Il y a aussi une trousse d’outils gratuite sur la santé mentale pour les familles avec enfants âgés de 2 à 12 ans que les parents peuvent trouver utiles.

Comment passer une journée de santé mentale

Le concept d’une journée de la santé mentale peut être difficile à saisir pour les parents et les directions d’école, avec un district l’appelant une absence pour « maladie et bien-être étudiant » pour éviter toute stigmatisation. Egger dit une autre façon de penser à la journée de la santé mentale d’un enfant est de comprendre que les problèmes de santé mentale sont similaires aux affections physiques et doivent être traités de la même manière.

“Si votre enfant est aux prises avec des problèmes de santé mentale et d’anxiété, cela pourrait être une raison de rester à la maison”, dit-elle.

Egger pense également qu’il existe deux types de journées de santé mentale. L’un est celui où un enfant passe une journée remplie d’activités qui l’aident à se détendre et à se ressourcer. Mais s’il est clair qu’un enfant traverse un problème de santé mentale qui provoque un conflit familial ou affecte son travail scolaire, il doit alors être traité avec une thérapie, et non comme un moyen d’éviter les problèmes à l’école.

“Un à deux jours à la maison ne sera pas la réponse [in some cases]“, Egger dit. “Si votre enfant a vraiment du mal, profitez de cette journée pour en savoir plus sur ce avec quoi il a du mal…et utiliser la journée pour les emmener voir un fournisseur de soins de santé mentale.

Si vous pouvez passer une journée ou deux à la maison avec votre enfant, Egger dit de rechercher des signes de quelque chose de plus important qui pourrait se produire, comme des signes d’intimidation ou des problèmes avec un enseignant.

« L’important est d’être ouvert à parler des sentiments de votre enfant », dit-elle. « Il n’y a pas de bons et de mauvais sentiments. Ils sont ce qu’ils sont, et nous voulons comprendre ce qu’ils ressentent et nous ne les jugerons pas. L’une des choses que nous faisons en tant que parents est d’intervenir et de trouver une solution pour eux ou de les rassurer, mais lorsqu’ils éprouvent des difficultés, il est important d’écouter et de créer cet espace afin qu’ils puissent partager ce qu’ils ressentent.

Egger recommande également d’utiliser le temps accordé aux parents pour vérifier leur propre santé mentale.

“L’impact sur un enfant d’avoir un parent déprimé ou quelqu’un qui est trop stressé, surmené et dépassé va avoir un impact énorme sur la façon dont il se sent”, dit-elle. “Les enfants apprennent davantage non pas par ce que nous leur disons mais par ce qu’ils nous voient faire.”