Une nouvelle approche peut motiver les gens à suivre les mesures de sécurité COVID-19

• Des chercheurs de l’Université de Princeton ont développé une nouvelle approche pour motiver les gens à suivre plus systématiquement les mesures de sécurité contre la propagation du SRAS-CoV-2.
• Ces mesures comprennent la vaccination, la distanciation physique et le port d’un masque en public.
• Leur stratégie cible spécifiquement les personnes qui croient déjà que ces précautions peuvent réduire leur risque d’infection, mais elles ne se comportent pas toujours d’une manière qui reflète ces croyances.

L’étude Understanding Coronavirus in America a rapporté en janvier qu’entre 80 % et 90 % des adultes américains croient systématiquement que le port d’un masque est un moyen efficace de prévenir la propagation du SRAS-CoV-2. La recherche consistait en une enquête par panel sur Internet auprès d’environ 9 500 personnes âgées de 18 ans et plus. Des scientifiques du Center for Economic and Social Research de l’Université de Californie du Sud Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences ont mené l’enquête.

Cependant, seulement environ la moitié des participants interrogés portaient toujours ou la plupart du temps un masque lorsqu’ils entraient en contact étroit – 6 pieds ou plus – avec des personnes extérieures à leur foyer immédiat.

Dans une étude publiée dans la revue Basic and Applied Social Psychology, les chercheurs de Princeton ont cherché à déterminer s’ils pouvaient utiliser une approche spécifique pour accroître le respect des mesures de sécurité conçues pour réduire la probabilité de contracter le SRAS-CoV-2.

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«Je pense que ce qui s’est probablement passé le plus en ce moment, c’est que les gens sont juste super fatigués de suivre COVID-19 [precautions]”, a déclaré Logan Pearce, étudiant diplômé en psychologie à Princeton et premier auteur de l’étude, à Medical News Today. « Cela fait un an et demi. […] Quand je vois des gens qui portent des masques, mais pas sur le nez, je pense que c’est quelque chose que les gens pourraient facilement réparer. »

L’état troublant d’avoir des croyances contradictoires

Inventée par Leon Festinger en 1957, la théorie de la dissonance cognitive fait référence au malaise ressenti par les individus qui ont deux croyances qui se contredisent ou qui entretiennent des croyances et des comportements qui se contredisent. Par exemple, un fumeur qui est bien conscient que fumer cause le cancer du poumon continue à fumer.

Pearce et l’autre co-auteur de l’étude, Joel Cooper, professeur de psychologie à Princeton, écrivent dans leur recherche que les gens peuvent tirer parti de la dissonance pour changer le comportement humain.

Par exemple, dans une étude de 1994, des chercheurs ont demandé aux participants de plaider publiquement en faveur de l’importance d’avoir des relations sexuelles protégées, puis leur ont rappelé les fois où ils n’avaient pas utilisé de préservatifs dans le passé. Une fois cette partie de l’expérience terminée, ces participants ont acheté plus de préservatifs que les participants du groupe témoin.

De même, dans une étude réalisée en 2019 par Cooper et Lauren Feldman, étudiante diplômée en psychologie à Princeton, les participants plus âgés ont été invités à défendre les bienfaits de l’exercice pour la santé, puis invités à se souvenir des moments où ils évitaient personnellement de faire de l’exercice. Les participants ont alors « augmenté leur intention » de faire de l’exercice à l’avenir.

“Il a déjà été utilisé, alors j’ai pensé que cela pourrait fonctionner par rapport à COVID-19”, a déclaré Pearce à MNT.

Des mesures de sécurité encourageantes pour ralentir la propagation du SARS-CoV-2

À l’aide d’un outil de recrutement de participants en ligne appelé Prolific, Pearce a sélectionné 101 participants. Ils venaient de 18 pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, la Pologne et le Portugal, et étaient âgés de 18 à 67 ans.

Tous les participants ont répondu à un questionnaire de présélection, qui leur demandait leur attitude à l’égard des mesures de sécurité conçues pour se protéger contre les infections au SRAS-CoV-2 avant d’être sélectionnés. Les chercheurs ont retiré plusieurs perspectives de considération pour avoir répondu qu’ils ne pensaient pas qu’il était important de suivre les mesures de sécurité.

Les participants ont ensuite été répartis en quatre catégories. Une cohorte, que les chercheurs ont appelée le groupe de défense, a été invitée à regarder une vidéo créée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur le port en toute sécurité d’un masque en tissu. Les auteurs de l’étude leur ont ensuite demandé d’écrire des phrases préconisant de suivre les précautions conçues pour prévenir les infections par le SRAS-CoV-2.

Un autre, étiqueté le groupe de pleine conscience, a regardé la vidéo, puis a été invité à écrire des phrases sur un moment où il n’a pas suivi les mesures de sécurité conçues pour éloigner le COVID-19. Un troisième, étiqueté le groupe de dissonance, a regardé la vidéo, a écrit des déclarations exhortant les autres à suivre les précautions de sécurité, puis a écrit à propos d’un moment où ils n’ont pas suivi les mesures de sécurité.

La dernière cohorte, le groupe témoin, n’a regardé que la vidéo.

Les chercheurs ont ensuite évalué les participants des quatre groupes sur leurs attitudes et leurs intentions concernant les mesures de sécurité COVID-19 et leur volonté de partager les ressources COVID-19 avec d’autres.

Environ une semaine après avoir terminé ces tâches, les participants ont déclaré eux-mêmes leur comportement récent concernant les mesures de sécurité qu’ils ont prises pour prévenir les infections au SRAS-CoV-2.

Les membres de la cohorte de dissonance étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir respecté les mesures de sécurité et recherché des rendez-vous de vaccination que les participants de l’un des groupes de contrôle.

La professeure Stephanie Preston, neuroscientifique du comportement au département de psychologie de l’Université du Michigan à Ann Arbor, qui n’a pas participé à cette étude, a déclaré à MNT qu’elle convenait que la théorie de la dissonance cognitive pouvait être un outil utile pour façonner les comportements liés à la santé.

« Donc, en écrivant ces choses, cela aide à cimenter dans leur esprit qu’ils [have] pris un engagement. Et quand vous pensez aux fois où vous n’avez pas porté votre masque, par exemple, alors vous pouvez vous engager [in] une sorte de futur processus de planification où vous imaginez « OK, qu’est-ce que je vais faire la prochaine fois ? » Et vous pourriez y penser à nouveau, vous pourriez vous en souvenir […] la prochaine fois que vous vous retrouverez dans cette situation, il sera donc plus facile de suivre.

Appliquer la recherche au monde réel

Dans leur article, Pearce et Cooper incluent un plan basé sur la dissonance, que les gouvernements étatiques ou fédéraux pourraient entreprendre pour encourager les individus à adopter un comportement cohérent conçu pour éviter les infections par le SRAS-CoV-2.

Ils suggèrent que les dirigeants pourraient faire des choses, comme des concours de scène, où les concurrents s’affrontent en proposant des arguments sur les raisons pour lesquelles tout le monde devrait se faire vacciner contre le SRAS-CoV-2 ou suivre les précautions de sécurité. Il y aurait également une deuxième étape cruciale pour les concours : ceux qui entreraient seraient également invités à parler d’un moment où ils n’ont pas suivi les précautions conçues pour éviter les infections par le SRAS-CoV-2.

Si leur approche est déployée à plus grande échelle, les chercheurs de Princeton évalueront de manière critique son impact. Même si cette méthode ne réussit pas aussi bien à encourager les individus à suivre les mesures de sécurité que dans leur étude, les chercheurs soulignent que même si elle incite un petit pourcentage de personnes à changer de comportement, elle pourrait sauver des vies.

Pearce a expliqué à MNT qu’elle comprend que la lutte contre la pandémie a été vraiment éprouvante pour tout le monde. Elle pense que beaucoup de gens ont juste besoin d’un petit rappel pour être en sécurité. “[I] Pensez juste à quelque chose comme ça qui leur rappelle qu’il est important pour eux et pour les autres personnes autour d’eux qu’ils portent correctement leur masque aidera.

Les résultats représentent-ils la population générale?

Les limites de cette étude comprennent qu’elle avait une taille d’échantillon relativement petite et ne reflétait pas la diversité raciale et ethnique de la population générale. “Malheureusement, la plupart de l’échantillon est blanc”, a déclaré Pearce.

L’étude s’est appuyée uniquement sur des volontaires que les chercheurs ont recrutés à partir d’un site Web spécifique. Preston a déclaré à MNT qu’elle pense que le recrutement de participants sur Internet représente mieux la population générale que d’autres méthodes.

“Ils ont toujours un éventail de personnes beaucoup plus large que si vous venez de tester des personnes dans une université, par exemple”, a déclaré Preston à MNT. « Habituellement, vous obtenez une répartition géographique plus large. Et il y a encore des gens qui ont un niveau d’éducation ou des revenus inférieurs qui utilisent Internet. »

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