Bien que souvent prescrites, les pilules diurétiques peuvent ne pas prévenir les calculs rénaux

Une nouvelle étude soulève des questions sur l’efficacité des médicaments utilisés depuis longtemps pour prévenir les calculs rénaux douloureux, mais les experts disent qu’il n’y a aucune raison pour que les patients jettent leurs ordonnances à ce stade.

Quiconque a déjà passé un calcul rénal préférerait éviter une expérience répétée. Et pendant de nombreuses années, les médecins ont prescrit des diurétiques thiazidiques comme tactique préventive.

Sur la base d’études réalisées il y a des décennies, les médicaments bon marché sont devenus la pierre angulaire de la lutte contre les récidives chez les personnes atteintes de calculs rénaux à base de calcium (comme la plupart des calculs).

Mais un nouvel essai clinique, publié le 2 mars dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, est arrivé à une conclusion surprenante : les diurétiques thiazidiques peuvent ne pas être plus efficaces qu’un placebo.

Des chercheurs suisses ont découvert que sur trois ans, les patients assignés au hasard à une dose quotidienne de diurétique avaient des taux similaires de récidive de calculs rénaux que les patients ayant reçu un placebo. De 49% à 59% ont développé des symptômes de calculs rénaux ou ont montré des preuves radiographiques d’une nouvelle pierre ou d’une croissance dans une vieille pierre.

Le taux de récidive le plus faible – 49 % – a été observé chez les patients recevant la dose diurétique la plus élevée. Mais statistiquement parlant, leur risque n’était pas significativement différent du taux de récidive du groupe placebo.

Les résultats ne manqueront pas de surprendre les médecins qui traitent les calculs rénaux pour gagner leur vie, a déclaré le Dr Todd Alexander, professeur de pédiatrie et de néphrologie pédiatrique à l’Université de l’Alberta, à Edmonton, au Canada.

Mais Alexander, qui a écrit un éditorial publié avec l’étude, a estimé que les résultats ne suffisaient toujours pas à modifier les soins standard.

“Est-ce que je pense que nous devrions jeter ces médicaments que nous utilisons depuis 50 ans, sur la base des essais cliniques et de notre expérience clinique?” il a dit. “Non.”

Alexander a souligné ce qu’il considère comme une limitation centrale de l’essai : le nombre relativement faible de participants.

Les chercheurs, dirigés par le Dr Daniel Fuster de l’hôpital universitaire de Berne, ont recruté 416 patients et les ont répartis au hasard dans quatre groupes différents : trois ont reçu différentes doses d’un diurétique appelé hydrochlorothiazide, tandis qu’un groupe a reçu un placebo inactif.

Cela représentait environ 100 patients dans chaque groupe, a déclaré Alexander, ce qui n’a peut-être pas été suffisant pour détecter les différences entre eux.

Le Dr Mantu Gupta, directeur de l’endourologie et de la maladie des calculs au Mount Sinai Health System à New York, a eu une vision directe des résultats.

“C’est un procès très bien mené, mais horriblement conçu”, a déclaré Gupta.

C’est parce qu’il s’écarte de la pratique courante dans le monde réel, selon Gupta. D’une part, a-t-il dit, les diurétiques thiazidiques ne sont pas prescrits à toutes les personnes souffrant de calculs rénaux, mais uniquement à certains patients les plus susceptibles d’en bénéficier.

Cela signifie les personnes qui ont des calculs calciques et des niveaux élevés de calcium dans leur urine : on pense que les diurétiques thiazidiques réduisent le risque de calculs rénaux car ils réduisent l’excrétion de calcium dans l’urine.

L’essai a inclus des patients qui avaient des niveaux élevés de calcium urinaire, mais plus d’un tiers n’en avaient pas.

Gupta a également déclaré que le régime diurétique spécifique était problématique : l’hydrochlorothiazide a une courte durée d’action, a-t-il noté, et les patients le prenaient une fois par jour. Au lieu de cela, a déclaré Gupta, un diurétique à action plus longue serait normalement utilisé, ou si l’hydrochlorothiazide était prescrit, il serait pris deux fois par jour.

Compte tenu des limites de l’essai, les deux médecins ont déclaré qu’ils ne modifieraient pas leur pratique.

Alexander, spécialiste des reins pédiatriques, utilise régulièrement des diurétiques thiazidiques pour aider à prévenir les calculs chez les enfants.

“Il s’agit d’une étude”, a-t-il déclaré. “Cela ne changera pas ce que je fais.”

Les calculs rénaux sont courants, affectant environ 10% des personnes à un moment donné, selon la National Kidney Foundation. Souvent, ils peuvent être transmis dans l’urine. Mais si une grosse pierre provoque un blocage de l’urine ou trop d’agonie, les médecins devront peut-être l’enlever.

Pour aider à prévenir une récidive, les gens peuvent essayer des changements de régime, comme boire beaucoup de liquides, de fruits et de légumes. Pour les personnes ayant un taux élevé de calcium urinaire, il est important de limiter le sodium, y compris lorsqu’elles prennent un diurétique thiazidique, a déclaré Gupta, car les médicaments fonctionnent mieux lorsque le sodium urinaire est faible.

Pour les patients qui utilisent des diurétiques pour prévenir les calculs rénaux, il n’y a aucune raison d’arrêter, ont déclaré les deux médecins.

“Cela ne signifie pas que vous prenez le mauvais médicament”, a déclaré Gupta.

Mais, a-t-il ajouté, les personnes sujettes aux calculs devraient toujours discuter des options de traitement avec leur médecin et déterminer si un diurétique thiazidique leur convient en fait.

Alexander a fait une autre remarque : même si les diurétiques réduisent les récidives de calculs, ils ne les éliminent clairement pas. Et les médicaments peuvent avoir des effets secondaires, comme une baisse du taux de potassium et des effets sur la glycémie qui peuvent précipiter le diabète chez certaines personnes.

Ce procès, a déclaré Alexander, met en évidence cette situation dans son ensemble. “Nous avons besoin de meilleures thérapies”, a-t-il déclaré.