Décoloniser les médecines alternatives : donner du pouvoir à l’avenir avec la médecine de la brousse des Bahamas

L’histoire de Marthe

Martha Hanna-Smith est une éducatrice qui a grandi sur l’île de 92 milles carrés d’Acklins aux Bahamas.

En tant qu’artisane et éducatrice, Hanna-Smith enseigne aux résidents locaux comment transformer leur artisanat en entrepreneuriat depuis plus de 40 ans.

Elle travaille avec les matériaux naturels de son pays natal, notamment la paille, les coquillages et le sable, pour créer un art culturellement pertinent. Ses autres spécialités incluent ses tisanes, confitures et gelées.

« J’ai bu des tisanes toute ma vie, c’est tout ce que je sais. Je ne connaissais rien au cacao ou à l’Ovaltine, j’ai donc dû recourir à ce que nous avions dans le jardin », explique Hanna-Smith. « Toutes les plantes, comme le corossol et toutes les autres, étaient là. »

Elle s’est renseignée sur les herbes en observant ses aînés. Si elle voyait une plante qu’elle ne reconnaissait pas, elle demandait à en savoir plus.

« J’ai beaucoup appris des personnes âgées, simplement en posant des questions et en voyant aussi ce qu’elles utilisaient », dit-elle.

Finalement, le travail d’Hanna-Smith avec les plantes a attiré l’attention et elle a reçu une distinction pour son étude sur la médecine de brousse. En 2006, elle a publié un livre intitulé « La médecine de la brousse dans la tradition folklorique des Bahamas ».

Hanna-Smith a joué un rôle déterminant dans l’enseignement des bienfaits de la médecine de brousse pour la santé, la création d’associations d’artisanat local et l’incarnation et la préservation de la culture bahamienne.

La tradition de la médecine de brousse

« La pratique de la médecine de brousse était l’une des nombreuses contributions des Africains à cette partie du monde », explique Hanna-Smith. “C’est considéré aux Bahamas comme une survivance africaine [necessity]. ”

Elle note que la médecine de brousse est liée à la traite transatlantique des esclaves, et les plantes utilisées lorsque l’esclavage était en vigueur sont parmi celles encore utilisées aujourd’hui.

“Nous pensons que les Africains, lorsqu’ils ont été transportés ici, ont apporté des graines et des plantes avec eux, et ils ont transmis leur connaissance de ces plantes”, explique Hanna-Smith.

La médecine de brousse est le plus souvent utilisée pour faire du thé, mais elle peut également être utilisée pour les pommades, les cataplasmes et les frictions. Certaines plantes couramment utilisées comprennent:

• herbe de fièvre
• cerasee
• verveine bleue
• kamalame

L’herbe à fièvre est l’un des remèdes de brousse les plus connus et facilement identifiable par son parfum.

Connue sous le nom de citronnelle dans d’autres parties du monde, elle est utilisée pour soulager la fièvre et favoriser la relaxation. La saveur est similaire à celle du zeste de citron et la plante aide à soutenir le système immunitaire.

« L’herbe à fièvre est une herbe que vous devez laver soigneusement parce que les chiens adorent faire pipi dessus et cela peut vous rendre très malade », prévient Hanna-Smith. « Une fois lavé, vous pouvez le faire bouillir, mais certains l’écrasent aussi. Et je trouve que cette méthode lui donne plus de force.

Cerasee a la réputation d’être une plante polyvalente aux Bahamas. Il est utilisé pour les maux courants, des maux d’estomac aux rhumes, et il est également bénéfique pour le diabète.

De nombreux adultes bahamiens se souviennent d’avoir été forcés de boire du thé amer lorsqu’ils étaient enfants malades.

Kamalame, également appelé gumbo limbo, est connu comme “l’arbre de la guérison”. Sa sève peut être utilisée pour traiter les réactions cutanées à d’autres plantes.

Dans son étude de la médecine de brousse à travers les îles, Hanna-Smith a souvent découvert des noms différents pour les mêmes plantes.

Par exemple, la sapotille, ou aneth aux Bahamas, est connue sous le nom de neeseberry en Jamaïque. Une plante connue sous le nom de verveine bleue en Jamaïque est appelée fleurs bleues aux Bahamas.

“Nos parents utilisaient des fleurs bleues tous les dimanches matins pour nettoyer leurs systèmes.” dit Hanna-Smith.

Dans la plupart des cas, les utilisations des plantes sont les mêmes sur toutes les îles, mais il y a eu des cas où les plantes ont été utilisées à des fins différentes de celles connues de Hanna-Smith.

Maintenir la médecine de brousse des Bahamas en vie

Hanna-Smith note qu’une grande partie de ces connaissances était conservée par les praticiens d’Obeah et les sorciers, qui faisaient partie des esclaves vivant aux Bahamas.

C’étaient, et sont encore dans de nombreux cas, des personnes familières avec les propriétés médicinales des plantes censées avoir des liens avec le monde spirituel.

Alors que ces gens de médecine étaient généralement importants pour leurs communautés, le terme « sorcier » a des connotations assez négatives dans le langage moderne.

« Nous avons une histoire très riche. À cette période, de 1600 à 1800, les Européens et les Africains étaient ici, et les Européens n’étaient pas d’accord avec l’utilisation de cette médecine de brousse », explique Hanna-Smith.

Les traditions orales de l’Obeah, du Vodou, de la Santeria et du Shango sont encore couramment pratiquées dans les Caraïbes, malgré l’héritage colonial qui les qualifie d’infâme et même de démoniaque.

Ces stéréotypes peuvent encore être vus dans la culture populaire.

Par exemple, le film Disney 2009 “La princesse et la grenouille” présente un personnage nommé Dr. Facilier, un exemple de la distorsion et de la vilainisation du vaudou haïtien commun dans la culture blanche.

Pourquoi un tel traitement négatif ?

Mis à part le conflit religieux de la religion du colonisateur, ces traditions, et la médecine végétale qui les accompagnait, était un pouvoir que les Africains avaient et conservaient pendant leur esclavage.

Leurs connaissances et, dans de nombreux cas, leur maîtrise de l’herboristerie leur ont donné la capacité, dans une certaine mesure, de contrôler et de guérir leur propre corps.

C’est un droit que les Noirs ont souvent été refusé.

Les praticiens savaient quelles plantes guériraient les blessures, soulageraient les maux d’estomac, provoqueraient des vomissements et même affecteraient le système reproducteur.

Cela a permis aux Bahamiens de prendre soin d’eux-mêmes et des autres, même s’ils n’avaient pas accès aux mêmes soins et traitements médicaux que les colonisateurs blancs.

Alors que certaines connaissances indigènes de la médecine de brousse ont été perdues, Hanna-Smith pense qu’il est important que la tradition soit transmise et continue à travers les générations.

« Nous avons des plantes qui sont vénéneuses, et tout le monde doit savoir pour les éviter », dit-elle. « Il faut savoir utiliser les plantes qui sont bonnes. Les gens ne devraient pas mourir avec cette information.

Cette conviction fait partie de ce qui alimente le travail d’Hanna-Smith.

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Ce que signifie vraiment décoloniser

La médecine de brousse n’est pas une relique du passé.

C’est une voie possible vers un avenir plus brillant et plus autonome pour le peuple bahamien – et une porte d’entrée potentielle vers une industrie spécialisée que les Bahamiens peuvent développer en utilisant les connaissances ancestrales.

Cela conduirait non seulement à une amélioration de la santé physique, mais aussi au bien-être économique.

Les deux sont indéniablement liés.

Auparavant, d’autres capitalisaient sur l’expertise des aînés de la diaspora africaine. Il est essentiel que ces informations soient protégées et utilisées pour le bien des Africains.

Pour Hanna-Smith, l’avenir de la médecine de brousse semble positif.

Des étudiants bahamiens s’engagent dans des projets de recherche sur la médecine de brousse. Et certains enseignants donnent des devoirs qui demandent aux élèves d’identifier les plantes et leurs utilisations médicinales.

L’inclusion de la médecine de brousse dans l’éducation formelle contribue à garantir que la tradition sera comprise et pratiquée pour les années à venir.

«Je veux voir mon livre dans toutes les écoles des Bahamas et vendu dans les épiceries», dit Hanna-Smith. « Je veux voir des centres de bien-être où les gens peuvent obtenir les thés dont ils ont besoin. »

Elle ajoute qu’elle travaille sur un deuxième livre avec plus de plantes et de remèdes de cuisine.

Honorer les cultures, éviter l’appropriation

Hanna-Smith note que les gens visitent souvent les Bahamas et recueillent des informations sur la médecine de brousse. Dans de nombreux cas, l’information est donnée trop librement.

Ensuite, ils retournent dans leurs pays et capitalisent sur le savoir des descendants africains.

Par exemple, le corossol a gagné en popularité en raison des allégations selon lesquelles il aide à lutter contre le cancer, bien qu’il y ait un manque d’études humaines pour le confirmer.

Ce type de consommation réactionnaire déforme les véritables usages de la plante, la transformant en une marchandise retirée de son contexte biologique et culturel.

Cela facilite la manipulation de la perception du public.

Les produits de corossol sont de plus en plus commercialisés comme « tuant le cancer », bien que cette affirmation ne soit pas soutenue par la Food and Drug Administration (FDA).

Le corossol est un aliment de base et un médicament de base dans les Caraïbes, et sa popularité croissante le met en danger d’être surexploité et en voie de disparition.

Prenez en charge votre propre guérison

Hanna-Smith souligne l’importance d’apprendre à connaître les plantes et les herbes de votre écosystème local. Elle partage quelques idées, comme :

• apprendre à identifier les plantes
• apprendre l’histoire de la brousse ou de la phytothérapie dans votre région
• faire attention à ce que les animaux locaux mangent pour des indices

Ces pratiques peuvent vous aider à prendre davantage conscience des plantes médicinales qui vous entourent.

Vous pouvez commencer à explorer les plantes indigènes en :

• en utilisant une application d’identification des plantes, comme Seek ou PlantSnap
• suivre des éducateurs de plantes, comme blackforager, sur les réseaux sociaux
• lire des livres sur la flore et la faune locales
• contacter les cueilleurs locaux
• rejoindre des groupes d’identification des plantes

Dans le même temps, faites preuve d’une extrême prudence.

En apprenant la médecine des plantes, il est important de prêter attention aux détails. Une identification correcte peut faire la différence entre la vie et la mort.

Par exemple, Hanna-Smith partage que le kamalame pousse souvent près du bois de poison, une plante qui porte bien son nom.

Elle se souvient d’une fois où quelqu’un est mort après avoir utilisé du bois empoisonné, pensant que c’était du kamalame.

« Si vous utilisez la mauvaise plante, je chanterai pour vous », dit-elle, laissant entendre qu’un enterrement suivra bientôt.

Avertissement

Ne consommez jamais de plantes que vous avez identifiées sur la base d’une application, d’une discussion en ligne ou d’un livre. Ces méthodes sont uniquement destinées à l’éducation et à l’exploration. Apprendre vraiment à identifier les plantes prend du temps, une étude approfondie, une formation et beaucoup de pratique. Vérifiez toujours l’identité d’une plante avec un herboriste, un botaniste ou un autre professionnel qualifié avant de l’utiliser pour quelque raison que ce soit.

Sur plusieurs générations

Les Bahamiens aiment la médecine de brousse, car elle les relie à leur terre, à leur patrimoine et à leurs ancêtres. C’est une tradition à laquelle ils font confiance.

La tradition de la médecine de brousse a aidé de nombreux Bahamiens à conserver leur autonomie sur leur corps et leur santé à l’époque de la traite transatlantique des esclaves.

Cela continue d’être un moyen d’honorer le passé tout en renforçant l’avenir du peuple des Bahamas.

Alicia A. Wallace est une féministe noire queer, défenseure des droits humains des femmes et écrivaine. Elle est passionnée par la justice sociale et le développement communautaire. Elle aime cuisiner, cuisiner, jardiner, voyager et parler à tout le monde et à personne en même temps sur Twitter.