La charge virale des mains et de la surface est fortement corrélée au risque d’infection au COVID-19 dans les ménages britanniques

Une étude du National Heart and Lung Institute de l’Imperial College de Londres a confirmé que les mains et les surfaces pourraient potentiellement transmettre le SRAS-CoV-2 dans un environnement domestique. Publié dans Le microbe lancette, l’étude, « Facteurs de risque et vecteurs de transmission du SRAS-CoV-2 dans les ménages : une étude de cohorte prospective et longitudinale », s’est concentrée sur les voies de contact physique et de surface. La transmission par aérosol n’a pas été étudiée et n’a en aucun cas été exclue en tant que moyen de transmission.

Dans l’étude, les chercheurs ont recruté des participants (contacts) qui partageaient un foyer avec des personnes nouvellement diagnostiquées COVID-19 (cas primaires) à Londres, au Royaume-Uni. Des tests fréquents d’écouvillons des voies respiratoires supérieures et d’échantillons de sang ont été collectés. Des écouvillons ont également été prélevés sur les surfaces domestiques fréquemment touchées et les mains des cas primaires et des contacts pour tester la présence d’ARN du SRAS-CoV-2.

Les échantillons de charge virale des voies respiratoires supérieures des cas primaires n’étaient pas corrélés avec le risque d’infection des contacts. La charge virale dans ces échantillons a cependant prédit leur risque d’avoir un écouvillon de main positif pour la PCR SARS-CoV-2, qui à son tour était associé à la transmission à leurs contacts respectifs.

Les résultats ont révélé que les niveaux d’ARN du SRAS-CoV-2 sur les mains des cas primaires et des contacts et sur les surfaces domestiques fréquemment touchées étaient fortement corrélés au risque d’infection des contacts, les identifiant comme des vecteurs potentiels de propagation du COVID-19 dans le ménages.

Le timing est un obstacle important dans la conduite de la recherche virale sur le terrain (les ménages dans ce cas). Au cours de l’étude, l’ARN du SRAS-CoV-2 a été détecté sur les mains et les surfaces, mais un seul échantillon, l’écouvillonnage de la main d’un contact, était positif pour la culture virale. Il y avait de fréquentes détections positives pour l’ARN du SRAS-CoV-2 par PCR au laboratoire. Cependant, les chercheurs signalent un intervalle de 36 à 72 h pour transporter les écouvillons du domicile des participants au stockage en laboratoire avant qu’ils ne soient soumis à une culture cellulaire in vitro. Dans ce laps de temps, l’ARN se dégrade et le virus encapsulé, bien qu’encore détectable, n’est plus fonctionnel.

Étant donné que l’étude s’est déroulée dans des foyers réels et non dans un laboratoire, les chercheurs n’ont pas pu collecter systématiquement d’informations sur les comportements tactiles, les pratiques d’hygiène ou la distanciation physique. Les environnements de laboratoire sont des environnements beaucoup plus contrôlés, c’est là que des études antérieures ont déterminé combien de temps l’ARN du SRAS-CoV-2 peut persister sur différentes surfaces. Étant donné que ces études précédentes se sont déroulées dans des environnements de laboratoire contrôlés, elles ne peuvent nous en dire que très peu sur ce qui se passe dans un environnement domestique réel, c’est pourquoi l’étude actuelle est si informative.

L’enquête couvre la période où les lignées pré-alpha étaient dominantes à Londres et s’est poursuivie jusqu’à ce que la variante alpha devienne dominante. Les chercheurs précisent que les résultats ne doivent pas être extrapolés à des variants plus récents et plus infectieux.

Des preuves récentes citées dans l’article suggèrent que la variante omicron BA.1 est nettement plus stable sur différentes surfaces et présente une probabilité accrue de transmission par aérosol par rapport aux variantes antérieures.

Les auteurs déclarent que les résultats de l’étude “ont des implications pratiques et soutiennent des interventions telles que le lavage fréquent des mains, le nettoyage des surfaces, l’éloignement physique, la réduction des contacts directs et l’utilisation de masques pour freiner la transmission dans les ménages” pour prévenir la transmission du COVID-19.