La douleur chronique augmente-t-elle le risque de démence, d’Alzheimer ou d’accident vasculaire cérébral ?

• Les patients qui ont déclaré ressentir une douleur généralisée présentaient une incidence accrue de démence toutes causes, de maladie d’Alzheimer et d’accident vasculaire cérébral.
• Ce risque accru est indépendant de facteurs tels que l’âge, la santé ou les circonstances sociodémographiques.
• Les chercheurs ont analysé les données de 2 464 participants de la Framingham Offspring Study Cohort, qui ont été examinés par des praticiens de la santé entre 1990 et 1994.

Une étude menée par des chercheurs de l’Université médicale de Chongqing en Chine, publiée en ligne dans la revue Regional Anesthesia & Pain Medicine, a révélé que les patients qui signalaient une douleur généralisée présentaient une incidence accrue de démence et d’accident vasculaire cérébral.

Les chercheurs Dr Kanran Wang et Dr Hong Liu ont découvert que ce risque accru était indépendant de facteurs tels que l’âge, la santé ou les facteurs sociodémographiques.

La 11e révision de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes définit la douleur chronique généralisée comme une douleur dans au moins quatre des cinq régions du corps. La douleur généralisée est un symptôme caractéristique de la fibromyalgie.

Des études antérieures ont révélé que les personnes qui déclarent ressentir une douleur généralisée ont un risque accru de décès cardiovasculaire ainsi qu’une incidence accrue de cancer et une survie réduite au cancer. Cependant, les chercheurs pensent qu’il s’agit de la première étude à utiliser un examen détaillé des dossiers médicaux et des autopsies pour déterminer s’il existe une association entre la douleur généralisée, la démence et les accidents vasculaires cérébraux.

Risque plus élevé de démence, d’accident vasculaire cérébral

Pour leur étude, les chercheurs de l’Université médicale de Chongqing ont extrait des données de la Framingham Heart Study (FHS). FHS est une vaste étude de cohorte qui a débuté en 1948, avec 5 209 hommes et femmes blancs âgés de 30 à 62 ans de la ville de Framingham, Massachusetts. À l’origine, le but de l’étude était de mieux comprendre les maladies cardiaques.

Étudiant maintenant sa troisième génération de participants, la FHS a englobé plus de 15 000 participants. Pour leur travail, les chercheurs de l’Université médicale de Chongqing ont examiné environ 2 464 participants de la cohorte d’étude Framingham Offspring. Les praticiens de la santé ont examiné ces participants entre 1990 et 1994.

Les participants ont également subi des tests de laboratoire et ont reçu un questionnaire pour déterminer s’ils ressentaient ou non de la douleur. Parmi les participants, 347 ont déclaré avoir ressenti une douleur généralisée.

Les chercheurs ont découvert que ces participants avaient :

• un risque 43% plus élevé de démence toutes causes confondues
• un risque 47% plus élevé de maladie d’Alzheimer
• un risque d’AVC 29% plus élevé

Les chercheurs ont présenté trois hypothèses expliquant pourquoi les personnes souffrant de douleur généralisée pourraient avoir un risque accru de développer une démence ou d’avoir un accident vasculaire cérébral.

Cela pourrait être lié à des facteurs liés au mode de vie associés à la douleur chronique. Par exemple, les personnes qui souffrent de douleur chronique peuvent ne pas se sentir suffisamment bien pour faire de l’exercice régulièrement ou faire leurs courses à l’épicerie dont elles ont besoin pour un régime nutritif.

Les chercheurs ont également émis l’hypothèse que la douleur généralisée pourrait directement concurrencer les ressources du cerveau qui gèrent le traitement cognitif. « Le stress affectif de [widespread pain] peut-être, comme d’autres expositions stressantes, sont impliquées dans un déclin cognitif rapide via des voies reconnues à base de cortisol », écrivent les auteurs de l’étude.

Enfin, l’équipe a émis l’hypothèse que la douleur généralisée pourrait être une phase préclinique de la démence toutes causes et de la maladie d’Alzheimer.

Cependant, la nature observationnelle de l’étude empêche les chercheurs d’établir les mécanismes sous-jacents à l’augmentation du risque. Ils indiquent également qu’avec un petit nombre d’accidents vasculaires cérébraux et de démence, la relation est susceptible d’être multifactorielle.

Les auteurs notent également qu’avec l’échantillon de l’étude étant d’une blancheur homogène, les résultats peuvent ne pas être généralisables aux personnes d’autres races ou ethnies.

Lien entre la douleur et la démence, le risque d’AVC

Dans une interview avec Medical News Today, le Dr Rebecca Edelmayer, directrice principale de l’engagement scientifique pour l’Association Alzheimer, a qualifié l’étude de l’Université médicale de Chongqing de “toute première étape pour essayer de comprendre s’il existe une relation” entre la douleur et un risque accru de développer tous les types de démence et d’AVC.

« J’étais en fait ravi de lire cet article parce que j’espérais voir une étude vraiment approfondie sur les différents types de douleur qui pourraient exposer les gens à un risque accru de démence », a déclaré le Dr Edelmayer, qui a terminé son doctorat. . et une formation postdoctorale en pharmacologie médicale avec un accent sur la neuropharmacologie. « Je pense que cet article soulève plus de questions que de réponses. »

Le Dr Edelmayer a également souligné que la douleur généralisée est une catégorie large. Elle a déclaré à MNT :

« Les causes de la douleur sont très différentes dans tout le corps. Il peut s’agir de douleurs induites par le cancer, de douleurs inflammatoires – comme l’arthrite, les douleurs osseuses – comme l’arthrose, [and] la douleur neuropathique, qui est une sorte de signalisation anormale de la douleur et des nerfs endommagés. Il y a tellement de raisons différentes pour lesquelles les gens souffrent.

De plus, un type de douleur peut jouer un rôle plus important dans le changement de la cognition que d’autres types de douleur, selon Edelmayer. “Je pense que beaucoup plus de recherches sont encore nécessaires”, a-t-elle déclaré.

Les implications réelles de l’étude

Le Dr Vernon Williams, directeur fondateur du Center for Sports Neurology and Pain Medicine du Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute à Los Angeles, en Californie, a déclaré à MNT qu’il espérait que les résultats de l’étude de l’Université médicale de Chongqing mettront en lumière l’importance de traiter la douleur.

«Ce que cela nous dit, c’est que, espérons-le, à mesure que nous améliorons la gestion de la douleur, nous réduisons le risque de dysfonctionnement cognitif. Nous réduisons le risque d’accidents vasculaires cérébraux », a déclaré le Dr Williams.

Un rapport de 2019 a révélé que 83 % des médecins de soins primaires pensent qu’il est difficile de traiter les personnes souffrant de douleur chronique en raison des risques associés à la consommation d’opioïdes et à la crise plus large des opioïdes. Le Dr Williams espère que cette nouvelle étude rappellera aux professionnels de la santé l’importance de gérer la douleur.

«Je pense que cela aide également à renforcer auprès d’autres parties prenantes – et cela peut être des physiothérapeutes, des assureurs, des patients et des membres de la famille – à quel point il est important d’être conscient de la douleur généralisée et de la gérer efficacement, car non seulement cela améliore la fonction et performance et qualité de vie en ce moment, cela peut également avoir un effet sur la fonction cognitive à long terme », a déclaré le Dr Williams.

« Nous ne voulons pas que les gens souffrent en silence.

– Dr Vernon Williams