La luminothérapie infrarouge : une nouvelle approche de la démence ?

• Les chercheurs étudient la lumière infrarouge comme traitement pour diverses affections cérébrales.
• Les scientifiques ont conçu des casques qui incluent la luminothérapie, connus sous le nom de dispositifs de photobiomodulation (PBM), que les gens peuvent porter à la maison.
• Une étude récente a révélé que le casque PBM améliorait la mémoire et la fonction motrice des personnes d’âge moyen atteintes de troubles cognitifs légers.
• Les chercheurs espèrent que cette nouvelle technologie pourrait également profiter aux personnes atteintes de démence.

Des scientifiques du Royaume-Uni ont récemment terminé une étude pilote utilisant un casque spécialement conçu qui émet de la lumière infrarouge.

Ils ont testé le casque chez des personnes d’âge moyen souffrant de troubles cognitifs légers et ont découvert que le traitement améliorait la mémoire, les capacités de traitement et la fonction motrice.

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery.

Comment fonctionne PBM ?

La PBM est un traitement qui utilise généralement la lumière rouge ou proche infrarouge pour provoquer une réponse dans les cellules et les tissus. La recherche sur le PBM remonte aux années 1960, lorsque les scientifiques utilisaient des lasers nouvellement inventés – à l’époque. Les principales utilisations de la thérapie étaient la cicatrisation des plaies et la réduction de la douleur.

Plus récemment, les sources lumineuses telles que les diodes électroluminescentes (LED) ont remplacé les lasers. Le passage des lasers aux LED signifie que la technologie PBM est désormais disponible pour une utilisation à domicile dans des appareils portables à un coût bien inférieur.

Pour expliquer comment le PBM agit sur le corps, il est nécessaire de plonger profondément dans la biologie des cellules humaines. À l’intérieur de ces cellules se trouvent de petites structures en forme de haricot appelées mitochondries.

Les mitochondries génèrent la majeure partie de l’énergie dont les cellules ont besoin pour remplir leurs fonctions. Les mitochondries stockent cette énergie sous la forme d’un produit chimique appelé adénosine triphosphate (ATP).

Au cours du traitement PBM, des particules lumineuses appelées photons pénètrent dans le corps et interagissent avec les mitochondries. Si la longueur d’onde et la durée de l’exposition à la lumière sont correctes, les niveaux d’ATP augmenteront.

Lorsqu’une cellule est endommagée, ses niveaux d’ATP peuvent diminuer, ce qui altère le métabolisme de la cellule et inhibe la guérison. L’augmentation de l’ATP dans une cellule peut aider la cellule à restaurer sa fonction.

Nouvelle technologie

Le Dr Paul Chazot, chercheur à l’Université de Durham au Royaume-Uni, a passé de nombreuses années à développer une longueur d’onde particulière de lumière infrarouge à utiliser dans le traitement de la démence.

Dans la récente étude, il a travaillé avec le Dr Gordon Dougal de Maculume Ltd. pour enquêter sur un casque PBM refroidi par air appelé Cerebrolite.

La technologie, qui utilise une longueur d’onde de 1 068 nanomètres, est conçue pour qu’une personne puisse la porter chez elle.

Les chercheurs ont recruté des participants d’âge moyen atteints de troubles cognitifs légers de toute l’Espagne et du Royaume-Uni. Ils ont ensuite randomisé les participants pour qu’ils reçoivent soit le traitement à l’étude, soit un traitement placebo. Les groupes étaient appariés selon l’âge.

L’équipe d’étude a évalué la fonction motrice, la mémoire et la vitesse de traitement des participants à l’aide de l’outil Automated Neurophysical Assessment Metrics (ANAM), un outil d’évaluation cognitive informatisé validé.

Les tests se sont déroulés sur 3 jours pour aider à prendre en compte l’effet des changements quotidiens dans la fonction cognitive.

Chaque participant a reçu un casque Cerebrolite et des instructions. Les chercheurs leur ont demandé de l’utiliser pendant 6 minutes deux fois par jour pendant 28 jours.

Des réévaluations ont eu lieu 3 et 28 jours plus tard, à nouveau 3 jours distincts.

Sur les 27 participants qui ont terminé l’étude et les évaluations de suivi, 14 faisaient partie du groupe de traitement et 13 faisaient partie du groupe placebo.

Dans le groupe de traitement, les chercheurs ont identifié des améliorations statistiquement significatives dans les catégories suivantes :

• performance globale
• traitement mathématique — mémoire de travail
• mémoire retardée
• tapotement — fonction motrice à droite

Fait intéressant, le groupe placebo a montré une détérioration de la vitesse de traitement par rapport à la ligne de base et n’a démontré aucune amélioration significative dans aucune des catégories.

Rebecca Edelmayer, Ph.D., directrice principale de l’engagement scientifique à l’Association Alzheimer, a déclaré à Medical News Today :

« L’utilisation de la lumière pour stimuler le cerveau est une technologie émergente, et cette étude commence à explorer son utilisation pour cibler une zone spécifique du cerveau afin d’améliorer la mémoire. Cependant, il s’agit d’une très petite étude chez des volontaires sains. Par conséquent, nous ne savons pas à partir de ce travail seul si cette approche fonctionnerait comme une intervention ou réduirait le risque de déclin cognitif. »

“Cela étant dit”, a-t-elle poursuivi, “nous commençons à voir des entreprises examiner des méthodes similaires et non invasives pour stimuler le cerveau. Par exemple, des dispositifs de stimulation cérébrale ont été appliqués à d’autres maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson pour tenter de prévenir la dégénérescence des cellules cérébrales.

Travail futur

Le Dr Dougal a déclaré à MNT : « Alors que j’anticipais une amélioration de la mémoire, l’amélioration de la fonction motrice a été une agréable surprise. » Il ajouta:

« La prochaine étape consiste en des essais plus importants et, compte tenu de l’amélioration de la fonction motrice, une étude sur la maladie de Parkinson est une priorité à l’ordre du jour. Dans le cas où d’autres études démontrent un résultat similaire qui est durable, alors il y a toutes les chances que la technologie devienne un soin standard. »

Le Dr Chazot a dit au MNT que «[the] la prochaine étape consiste à étendre les études cliniques pour démontrer les effets sur un plus grand nombre de patients atteints de la maladie d’Alzheimer et les avantages à long terme.

En réponse à une question sur ses espoirs pour l’avenir de la technologie, le Dr Chazot a déclaré : « Tout va bien, pour que ce traitement soit rentable, sûr et efficace pour la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. »

Limites

Il est important de noter qu’étant donné qu’il s’agit d’une étude pilote, elle présente des limites. Les études pilotes sont de petites études préliminaires qui visent à prouver qu’un processus fonctionne avant que des expériences plus importantes et plus coûteuses ne commencent.

En tant que tel, avec seulement 27 participants, il est important de traiter les résultats avec plus de prudence qu’il ne serait nécessaire avec une étude à grande échelle. Les chercheurs notent également qu’un examen des scores initiaux des groupes actifs et placebo a indiqué que les groupes n’étaient pas équilibrés, ce qui peut avoir affecté les mesures des résultats.

De plus, comme les participants à l’étude étaient tous en bonne santé, toute affirmation sur la façon dont cette technologie pourrait fonctionner dans d’autres groupes serait prématurée.

Le Dr Edelmayer a expliqué à MNT : «[M]Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre comment la photobiomodulation pourrait être utilisée comme thérapie ou prévention du déclin cognitif et de la démence. Plus précisément, nous devons comprendre quelles parties du cerveau doivent être ciblées et à quel(s) stade(s) de l’évolution de la maladie ce traitement aurait le plus d’impact. »

“S’il s’avère efficace, cela pourrait éventuellement faire partie d’une approche combinée à d’autres traitements, tels que des médicaments et des interventions sur le mode de vie.”

– Dr Edelmayer

« L’Alzheimer’s Association finance un certain nombre de projets portant sur des traitements non invasifs de la maladie d’Alzheimer », a-t-elle déclaré, « y compris deux essais cliniques portant sur la stimulation cérébrale profonde et la photobiomodulation.