Le code alimentaire de la FDA demande des étiquettes d’allergènes pour les restaurants, les épiceries fines et les boulangeries

La dernière version de la FDA de son code alimentaire appelle à l’étiquetage des allergènes des aliments « non emballés » servis dans les restaurants, les épiceries fines et les boulangeries, entre autres.

Il s’agit d’un pas en avant significatif dans l’étiquetage des 9 principaux allergènes aux États-Unis. Cependant, il y a un hic.

Le code alimentaire, que la FDA met à jour tous les quatre ans, n’est pas une loi fédérale, ni une réglementation. Il s’agit d’orientations qui représentent les meilleurs conseils de la FDA pour garantir que les aliments vendus au détail ou au service de restauration sont sûrs. Les juridictions étatiques, locales et fédérales choisissent ensuite d’adopter ou non le Code alimentaire.

Dans la communauté des allergies alimentaires, il y a des raisons d’espérer – et de faire pression pour – l’adoption généralisée de la version 2022. Publié en décembre, il fait des progrès sans précédent pour l’étiquetage des allergies alimentaires, exigeant que les consommateurs soient informés par écrit des 9 principaux ingrédients allergènes dans les aliments « non emballés ».

Cela inclut l’étiquetage des allergènes pour les repas au restaurant. De plus, il couvre les aliments vendus dans les épiceries fines et les boulangeries, les sandwicheries, les glaciers, ainsi que par les traiteurs et les camions de restauration. La FDA les définit et plus encore comme des “établissements alimentaires”. Le code alimentaire 2022 stipule qu’une “notification écrite” des principaux allergènes peut être fournie sur les déclarations de menu, les sites Web, les pancartes et les décalcomanies sur les caisses, entre autres.

«Nous considérons que le code alimentaire s’applique à tout endroit qui vend des aliments directement au consommateur», déclare Patrick Guzzle, vice-président de la science alimentaire à la National Restaurant Association.

Les consommateurs des États qui adoptent ce code mis à jour verront ses preuves. Prenez les menus des restaurants, par exemple. Un restaurant ou une épicerie fine qui vend une salade de poulet préparée avec de la mayonnaise à base d’œufs devrait désormais inclure dans un menu, un site Web, une pancarte ou ailleurs un libellé indiquant « contient des œufs ».

Vérification de la réalité sur la mise en œuvre

Les boulangeries qui vendent des articles à base de blé, de lait ou d’autres allergènes du Top 9 devraient également les divulguer. Les directives s’appliquent à la fois aux boulangeries individuelles et à celles hébergées dans les épiceries.

Les nouvelles dispositions sur les allergies sont l’étiquetage des aliments que les défenseurs des allergies, y compris Allergic Living, réclament depuis des années.

« Il s’agit d’un développement important pour les clients souffrant d’allergies alimentaires », déclare Jeff Hawley, un professionnel chevronné de la sécurité alimentaire et de la réglementation dans l’industrie alimentaire de détail. « Jusqu’à présent, les aliments emballés devaient inclure des informations sur les allergènes alimentaires. Les aliments non emballés ou les aliments emballés dans un établissement de vente au détail – comme un comptoir de charcuterie d’épicerie – ne l’étaient pas. Cela offrira plus de transparence aux consommateurs.

Hawley a présidé un comité qui a conseillé la FDA et recommandé cette modification du code alimentaire. “La nouvelle section du Code alimentaire élargit la portée de la notification obligatoire des allergènes car elle inclut désormais les aliments non emballés.” La loi sur l’étiquetage des aliments emballés FALCPA (Food Allergen Labelling & Consumer Protection Act), n’exige pas l’étiquetage de ces aliments.

Bien que cela semble de bon augure pour la communauté des allergies alimentaires, plusieurs lacunes doivent être prises en compte.

Premièrement, les États ont un pouvoir discrétionnaire. Quarante-neuf États ont adopté une version du code alimentaire. Ils ne sont pas tenus de mettre à jour leur code lorsque la FDA publie une nouvelle version.

Selon un article du Food Safety Magazine, en 2021, 18 États avaient adopté la version 2017 du code alimentaire. Seize États utilisaient encore la version 2013 et les autres utilisaient des versions plus anciennes. Le Dakota du Sud est l’état avec le code le plus ancien – la version 1995. Autrement dit, seuls 43 % des Américains vivent dans un État qui a adopté la version la plus récente.

Code alimentaire : patchwork de variations

Chaque État a une approche individuelle pour réglementer les aliments au détail et les services alimentaires. Guzzle note qu’il s’écoule généralement plusieurs années entre le moment où la FDA publie un code alimentaire mis à jour et son adoption par un État.

“Mais pendant que ce décalage se produit, de nombreux restaurants mettront à jour leurs politiques pour se conformer au code alimentaire 2022 pour se préparer.” La Restaurant Association rencontrera bientôt ses membres pour discuter du Code alimentaire 2022 et entendre le point de vue de l’industrie.

Il y a un autre point positif de conformité probable. Hawley a observé que les détaillants opérant dans plus d’un État ont tendance à normaliser les processus pour se conformer à l’État suivant le code alimentaire le plus récent ou le plus strict. C’est plus simple que d’avoir des pratiques qui diffèrent d’un État à l’autre.

Il y a pas mal de variations, pas seulement dans la version de code qu’un état implémente, mais dans quelles parties. “Lorsque les États adoptent le Code alimentaire, ils peuvent choisir quelle version et ils ont le pouvoir discrétionnaire d’ignorer ou d’omettre des sections spécifiques du Code”, explique Hawley. “Ils peuvent également ajouter des composants qui peuvent être uniques à cet état. Par exemple, la Caroline du Nord a ajouté une section de son code pour couvrir les barbecues.

Cela signifie qu’un État pourrait adopter le Code 2022 mais omettre les nouveaux domaines de l’étiquetage des allergies. Lorsque les États mettront à jour leurs règles sur les services alimentaires au détail, la plupart utiliseront le Code comme modèle, avec des modifications basées sur les commentaires des parties prenantes locales.

Limitation de l’« avis écrit »

Alors que le code alimentaire 2022 apporte une nouvelle transparence sur les allergènes, même cela présente une lacune. L’établissement alimentaire serait tenu de répertorier les allergènes par écrit en utilisant “toute méthode de son choix”. Mais une seule méthode est nécessaire. Cela peut signifier qu’un allergène pourrait être divulgué sur un menu imprimé mais pas sur un menu de site Web, par exemple.

La liste des allergènes par écrit dans un seul support est une préoccupation, dit Guzzle. “Mais de nombreux restaurants franchiront une étape supplémentaire et l’incluront dans un format de commande de menu en ligne ainsi qu’un menu assis.”

«Aucun restaurateur ne veut être responsable d’une personne souffrant d’une maladie, qu’il s’agisse d’une réaction allergique ou d’une maladie d’origine alimentaire», dit-il.

Le nouveau règlement ne traite que des ingrédients prévus dans les aliments, et non du risque de contact croisé avec des allergènes. Comme pour les aliments emballés, les détaillants en alimentation ne sont pas interdits d’afficher des avertissements de contact croisé larges et non réglementés sur leurs présentoirs.

Plaidoyer pour des étiquettes « sans emballage »

Le plaidoyer local sera essentiel pour voir les avancées du Code alimentaire 2022 mises en œuvre. Étant donné que les États diffèrent sur la façon dont ils mettent à jour leurs codes alimentaires, si les familles souffrant d’allergies alimentaires veulent voir ces mises à jour, elles doivent savoir comment cela se fait là où elles vivent.

« Le plaidoyer consiste d’abord à s’éduquer », déclare Joey Salmingo, fondateur de l’initiative FATE (Food Allergy Training and Education). Sa sœur Joanna Salmingo est décédée d’une réaction anaphylactique après avoir mangé des boules qui n’étaient pas étiquetées pour ses allergènes de noix. Elle les avait achetés dans un bar à mochi en libre-service dans un point de vente Whole Foods Market, juste au nord de Toronto.

De même, Landon Wood, a perdu la vie à l’âge de 11 ans, à cause d’un cookie sans étiquette d’une épicerie du Tennessee. Il s’est avéré qu’il contenait des noix, auxquelles il était allergique. Bien connu dans la communauté des allergiques, le jeune Oakley Debbs est mort d’anaphylaxie après avoir mangé du gâteau contenant des noix. Ce que l’on sait moins, c’est que le gâteau n’était pas étiqueté. Il faisait partie d’un coffret cadeau, donc considéré comme un aliment « non emballé ».

L’impact et l’importance de l’étiquetage des aliments non emballés sont difficiles à surestimer.

Salmingo, dont l’expertise est dans l’industrie alimentaire et hôtelière, encourage les personnes préoccupées par cette question à « parler à vos représentants. Découvrez comment influencer leur décision. Mais il invite également à parler à ceux que vous connaissez dans les restaurants et les commerces de détail. Assurez-vous qu’ils sont informés sur les allergies et adoptez un étiquetage sans emballage, peu importe ce que la loi de l’État exige.

Salmingo a travaillé avec des responsables de la sécurité alimentaire chez Whole Foods après la mort de Joanna pour changer la façon dont ils étiquettent les allergènes. Par exemple, éviter l’utilisation d’avertissements généraux sur les allergies alimentaires, qui ne clarifiaient pas les ingrédients réels.

Prendre la parole pour le code alimentaire

Le Royaume-Uni est allé plus loin que le code alimentaire de la FDA avec l’adoption de la loi de Natasha. Il exige, par la loi et à l’échelle nationale, que les entreprises alimentaires étiquettent les ingrédients alimentaires sur les aliments non emballés. La loi a suivi le décès de Natasha Ednan-Laperouse, 15 ans, qui avait mangé un sandwich de charcuterie contenant du sésame, l’un de ses allergènes. Lorsqu’elle a acheté le sandwich, le sésame ne figurait pas parmi les ingrédients sur une étiquette. Mais c’était dans la nourriture.

Hawley craint que certains groupes de l’industrie ne s’opposent à l’adoption du nouveau code alimentaire, en particulier les directives sur l’étiquetage des allergènes. Pour certains, c’est lourd à mettre en place.

Au niveau de l’État, la voix des consommateurs allergiques aux aliments sera essentielle. Ils devront faire pression sur les régulateurs de la sécurité alimentaire pour expliquer pourquoi le code alimentaire 2022 représente une grande amélioration de la sécurité des allergies alimentaires. Comme nous l’avons vu, l’étiquetage des aliments non emballés pour les allergènes est essentiel. C’est une étape qui peut et va sauver des vies.

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