Perte de cheveux : les dernières connaissances scientifiques sur les causes, le traitement et la prévention
Au cours de la dernière décennie, les biologistes ont démêlé bon nombre des complexités de la croissance des cheveux et de leur perte dans des conditions telles que la calvitie et la pelade. Dans ce dossier spécial, nous explorons les dernières découvertes et traitements, et demandons aux experts s’il est possible de prévenir la perte de cheveux en premier lieu.
Que disent les dernières recherches sur les traitements contre la perte de cheveux ? Crédit image : Rizek Abdeljawad/Xinhua via Getty Images.
Il est parfaitement normal que les gens perdent entre 50 et 100 cheveux de leur tête chaque jour, selon l’American Academy of Dermatology Association.
Cependant, une perte de cheveux excessive qui provoque un amincissement progressif des cheveux, des plaques chauves ou même une perte totale de cheveux peut être très pénible.
Il existe plusieurs causes possibles de perte de cheveux. Ceux-ci inclus:
- facteurs de stress majeurs, tels qu’une maladie prolongée, une perte d’emploi ou un deuil – ce type de perte de cheveux est connu sous le nom d’effluvium télogène
- certains médicaments, y compris les antidépresseurs, les bêta-bloquants, la lévodopa et les médicaments de chimiothérapie
- des maladies telles que des troubles thyroïdiens, un déséquilibre des hormones sexuelles ou une carence alimentaire en protéines, en fer, en zinc ou en biotine, par exemple
- l’auto-immunité, qui peut provoquer la chute des cheveux en une ou plusieurs petites plaques sur le cuir chevelu, les sourcils ou les cils – c’est ce qu’on appelle l’alopécie areata
- coiffures serrées qui fatiguent les follicules pileux, connues sous le nom d’alopécie traumatique ou de traction
- une combinaison de génétique, d’hormones mâles et d’âge croissant, connue sous le nom de calvitie ou alopécie androgénétique ; cela peut affecter les hommes et les femmes.
La biologie de la croissance des cheveux est complexe, mais ces dernières années, les scientifiques ont fait des progrès pour comprendre comment les différents facteurs énumérés ci-dessus provoquent la perte de cheveux. Ils espèrent qu’avec le temps, cela débouchera sur de nouveaux traitements plus efficaces.
Cycles de croissance dans les follicules pileux
Un follicule pileux est un pore cutané en forme de tube qui renferme la tige et la racine du poil. La plupart des adultes en bonne santé ont environ 80 000 à 120 000 cheveux sur le cuir chevelu.
Chaque follicule pileux subit à plusieurs reprises un cycle de croissance qui comprend trois phases distinctes : anagène, catagène et télogène.
Pendant l’anagène, qui dure entre 2 et 7 ans, le poil à l’intérieur du follicule pousse d’environ 1 centimètre par mois.
Le follicule entre alors en catagène, une phase de transition de 2 semaines au cours de laquelle les cheveux se détachent de l’approvisionnement en sang.
Au cours de la phase finale, inactive, ou télogène, le follicule perd les cheveux. Cela peut alors prendre jusqu’à 4 mois avant que le follicule ne commence à en développer un nouveau.
Deux à 3 mois après qu’une personne ait vécu un événement traumatisant ou stressant, elle peut développer un effluvium télogène – un type de perte de cheveux dans lequel les follicules restent bloqués au stade inactif de perte de cheveux.
Comment le stress chronique déclenche la perte de cheveux
En mars 2021, des scientifiques ont révélé comment le stress chronique peut maintenir les follicules pileux dans cet état inactif plus longtemps.
Le follicule pileux est l’un des rares tissus du corps à pouvoir se régénérer, grâce à des cellules spéciales appelées cellules souches adultes. Des chercheurs du Harvard Department of Stem Cell and Regenerative Biology à Cambridge, MA, ont découvert comment le stress chronique chez la souris supprime l’activité de ces cellules.
Ils ont montré qu’une hormone de stress appelée corticostérone – qui est l’équivalent chez la souris du cortisol chez l’homme – maintient les cellules souches folliculaires inactives.
Ils ont découvert qu’en l’absence de corticostérone circulante, les cellules souches subissaient beaucoup plus de cycles de régénération au cours de la vie des animaux. En revanche, des niveaux élevés de l’hormone, à la suite d’un stress chronique, les ont maintenus inactifs plus longtemps et ont conduit à moins de cycles de régénération.
Plutôt que d’affecter directement les cellules souches, cependant, la corticostérone a agi sur un groupe de cellules sous le follicule, connu sous le nom de papille dermique.
Les chercheurs ont montré que chez la souris, l’hormone du stress empêchait la papille dermique de produire un signal moléculaire appelé Gas6, qui active normalement les cellules souches du follicule.
Ils ont rapporté leurs découvertes dans Nature.
“Dans des conditions normales et de stress, l’ajout de Gas6 était suffisant pour activer les cellules souches du follicule pileux qui étaient en phase de repos et pour favoriser la croissance des cheveux”, explique le Dr Sekyu Choi, qui était l’auteur principal de l’étude.
“À l’avenir, la voie Gas6 pourrait être exploitée pour son potentiel d’activation des cellules souches pour favoriser la croissance des cheveux”, ajoute-t-il.
Les chercheurs disent qu’ils devront mener d’autres études sur des souris avant de pouvoir explorer des traitements potentiels chez l’homme.
Un muscle entraîne-t-il la perte de cheveux ?
Les scientifiques ont également découvert comment un muscle qui entoure chaque follicule pileux peut jouer un rôle dans la perte et la régénération des cheveux.
Le muscle, appelé gaine dermique, est un type de « muscle lisse ». Cela signifie que, contrairement au muscle squelettique, il n’est pas sous contrôle volontaire.
L’équipe dirigée par des chercheurs de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York a étudié le rôle de la gaine dermique chez la souris.
Ils ont montré que le muscle entraîne physiquement la régression du follicule pileux, qui est la partie médiane du cycle de croissance des cheveux, ou « catagène ». Les scientifiques ont découvert que lorsqu’elle se contracte, la gaine dermique comprime le follicule pileux pour déclencher le processus de régression.
En même temps, cela déplace les cellules de la papille dermique sous le follicule, à travers la peau jusqu’à l’endroit où se trouvent les cellules souches dans le follicule supérieur. Dans sa nouvelle position, la papille dermique peut alors signaler aux cellules souches de commencer à générer un nouveau cheveu.
Les chercheurs ont montré que la même machinerie de contraction fonctionne dans les follicules pileux humains. Ils croient que s’ils peuvent empêcher le muscle de se contracter, ils peuvent arrêter la régression du follicule pileux dans son élan.
“Bloquer le muscle nouvellement découvert et sa contraction ne peut pas guérir la calvitie causée par les maladies de la perte de cheveux”, souligne le Dr Michael Rendl, qui était l’auteur principal de l’étude.
Mais en arrêtant la “phase de destruction” du cycle, souligne-t-il, cela pourrait conserver la tige capillaire existante qui serait autrement perdue lors de la production d’un nouveau cheveu.
“Nous sommes enthousiasmés par la possibilité d’arrêter la régression folliculaire et de prévenir la perte des cheveux existants”, dit-il.
Les scientifiques ont décrit leur étude dans Science en janvier 2020.
Follicules pileux dans un plat
Pour la première fois, des chercheurs ont cultivé des follicules pileux de souris matures entièrement fonctionnels in vitro en laboratoire – en d’autres termes, en dehors d’un animal vivant. Les «organoïdes du follicule pileux» ou «follicloïdes» ont produit des tiges pileuses qui ont poussé d’environ 3 millimètres en 23 jours.
Les chercheurs espèrent que leurs follicules pileux cultivés seront utiles pour étudier la biologie de la croissance et de la pigmentation des cheveux, et pour cribler de nouveaux médicaments.
En octobre 2022, ils ont décrit leurs follicloïdes de poils de souris dans Science Advances.
“Notre prochaine étape consiste à utiliser des cellules d’origine humaine et à appliquer [the technique] pour le développement de médicaments et la médecine régénérative », explique l’auteur principal, le Dr Junji Fukuda, professeur à la faculté d’ingénierie de l’Université nationale de Yokohama au Japon.
Leurs travaux pourraient offrir des opportunités pour développer de nouveaux traitements plus efficaces contre la perte de cheveux, comme l’alopécie androgénétique.
Cependant, les follicloïdes ne subissent pas de cycles de croissance de la même manière que les cheveux normaux. Pour reproduire les cycles pileux, il peut être nécessaire de transplanter les follicules pileux chez des animaux vivants.
Le professeur Fukuda a déclaré à Medical News Today que lui et ses collègues y étaient récemment parvenus avec des follicules individuels, qui contiennent chacun une tige capillaire pouvant atteindre 10 millimètres de long.
“D’après les résultats, nous pensons que les signaux du corps sont nécessaires pour les cycles capillaires”, a-t-il déclaré.
Depuis la publication de leur étude récente, ils ont également cultivé des follicules pileux humains à partir de cellules souches, bien que pour l’instant ces follicules restent à un stade immature.
Traitements médicamenteux existants
Perte de cheveux de modèle
La perte de cheveux de forme ou androgénétique affecte jusqu’à la moitié des hommes et des femmes. Les personnes atteintes de la maladie sont génétiquement prédisposées à avoir une réponse plus forte aux androgènes (hormones mâles) dans leur cuir chevelu.
L’activation des récepteurs aux androgènes dans les cellules de la papille dermique raccourcit la phase de croissance (anagène) des follicules pileux. Chez les personnes sensibles à la perte de cheveux, une activation excessive du récepteur rétrécit progressivement le follicule, ce qui se traduit par des cheveux plus courts et plus fins.
Les personnes atteintes produisent davantage d’un androgène puissant appelé dihydrotestostérone (DHT). Ils ont également plus de récepteurs aux androgènes dans leur cuir chevelu et des niveaux plus élevés d’une enzyme appelée 5 alpha-réductase, qui convertit la testostérone en DHT.
Il existe deux médicaments approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) pour la perte de cheveux : le finastéride et le minoxidil.
Le finastéride agit en inhibant la 5 alpha-réductase pour réduire les niveaux de DHT dans le cuir chevelu.
Cependant, l’efficacité du médicament n’est pas claire chez les femmes, et certains médecins déconseillent aux femmes qui cherchent à tomber enceintes de le prendre car le médicament peut amener un fœtus mâle à développer des organes génitaux ambigus.
Comme alternative, les femmes souffrant de perte de cheveux peuvent prendre un médicament appelé spironolactone, qui est un inhibiteur moins puissant de l’activité des androgènes que le finastéride.
La solution de minoxidil — Rogaine aux États-Unis et Regaine au Royaume-Uni — qui s’applique directement sur le cuir chevelu, dilate les capillaires sanguins. Cela peut favoriser la croissance des follicules pileux en permettant à plus de sang, d’oxygène et de nutriments de les atteindre.
Le minoxidil est sans danger pour les hommes et les femmes.
Pelade
En juin 2022, la FDA a approuvé le premier traitement pour un type de perte de cheveux dans lequel le système immunitaire attaque les follicules pileux, connu sous le nom d’alopécie areata.
Le médicament, appelé baricitinib, a déjà été approuvé pour le traitement d’une autre maladie auto-immune, la polyarthrite rhumatoïde.
Il agit en inhibant l’activité d’enzymes connues sous le nom de Janus kinases, qui à leur tour peuvent bloquer certains des signaux moléculaires qui causent les maladies auto-immunes.
Dans les essais cliniques, le médicament était meilleur que le placebo pour favoriser la repousse des cheveux chez les personnes atteintes d’alopécie sévère.
Comment minimiser la perte de cheveux
La perte de cheveux est une partie inévitable du processus de vieillissement chez les hommes et les femmes. Cependant, il existe des moyens de protéger les follicules pileux et de ralentir la chute des cheveux.
«Dès que vous remarquez que vous perdez des cheveux, prenez rendez-vous avec un professionnel de la santé, comme un dermatologue», a conseillé le Dr Reid Maclellan, fondateur et PDG de Cortina Health et professeur adjoint de chirurgie plastique à la Harvard Medical School à Boston, Massachusetts.
“Le plus tôt vous consulterez un expert, vous pourrez peut-être commencer à le traiter rapidement et minimiser la perte de cheveux”, a-t-il déclaré à MNT.
Si les cheveux commencent à s’amincir, il déconseille l’utilisation d’outils chauffants, de sèche-cheveux, de séchage agressif à la serviette et de coiffures serrées telles que les chignons.
Le Dr Ron Chao, chirurgien esthétique, plastique et greffe de cheveux à la Barber Surgeons Guild à New York, a mis en garde :
«Il existe littéralement des centaines de produits, shampooings, vitamines, suppléments, etc. sur le marché qui prétendent aider à lutter contre la perte de cheveux, mais en tant que professionnel, je ne recommande officiellement que ceux qui sont actuellement cliniquement approuvés par la FDA, à savoir le finastéride oral, le minoxidil topique et lasers de classe 3 de bas niveau.
La thérapie au laser à faible intensité – également appelée thérapie par la lumière rouge ou thérapie au laser froid – irradie le cuir chevelu pour favoriser la circulation sanguine et favoriser la croissance des cheveux.
En 2020, un examen de la recherche a conclu que les traitements sont sûrs et efficaces pour les hommes et les femmes.
“Si vous êtes préoccupé par la perte de cheveux androgénétique, il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec un médecin pour vous assurer qu’il n’y a pas d’autres causes sous-jacentes à la perte de cheveux”, a conseillé le Dr Geeta Yadav, dermatologue agréée et fondatrice de FACET. Dermatologie.
“Un médecin pourrait recommander une analyse de sang ou même une imagerie”, a-t-elle ajouté.
Par exemple, les tests sanguins pour vérifier les carences alimentaires peuvent inclure les niveaux de ferritine et de vitamine D.
“Les habitudes saines que les patients peuvent adopter eux-mêmes incluent suivre un régime alimentaire nutritif et essayer de maintenir un niveau de stress bas”, a-t-elle conseillé.
