Une étude confirme les bienfaits de l'acupuncture auriculaire pour traiter la dépression

L'acupuncture auriculaire, recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et proposée comme pratique intégrative depuis 2006 par le SUS (Sistema Única de Saúde), le service national de santé du Brésil, est sans danger pour les patients souffrant de dépression et réduit efficacement les symptômes de ce trouble de santé mentale. , selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de São Paulo (USP) et de l'Université du Sud de Santa Catarina (UNISUL).

Les résultats de l'étude sont rapportés dans un article publié dans la revue Réseau JAMA ouvert. Ils confirment l'efficacité de l'acupuncture auriculaire comme traitement alternatif de la dépression, un trouble de l'humeur pour lequel de plus en plus de personnes demandent des soins au SUS, à en juger par les données fournies par le ministère de la Santé.

La dépression est l'une des principales causes d'invalidité dans le monde, selon l'OMS. Au Brésil, la prévalence de la dépression au cours de la vie est de 15,5 %, l'une des plus élevées au monde, et les troubles dépressifs représentent 10,3 % des années de vie perdues (YLL), une mesure de mortalité prématurée calculée en soustrayant l'âge au décès de l'âge le plus long possible. l'espérance de vie d'une personne à cet âge.

Cependant, moins de la moitié des personnes touchées dans le monde reçoivent un traitement considéré comme adéquat, notamment une psychothérapie et des médicaments. Dans certains pays, cette proportion est inférieure à 10 %. Les raisons incluent le coût élevé des antidépresseurs et leurs effets secondaires indésirables, tels que l'inconfort gastrique et la diminution de la libido. En conséquence, l’intérêt pour les options non pharmacologiques et plus abordables augmente. Aux États-Unis, par exemple, un tiers de la population préfère les traitements alternatifs contre la dépression.

L'une de ces alternatives est l'acupuncture auriculaire, une ancienne technique chinoise dans laquelle de fines aiguilles sont insérées dans des points de l'oreille externe dans le but de stimuler divers organes, notamment le cerveau et le nerf vague. Les aiguilles sont peu coûteuses : un paquet de 50 (assez pour dix séances) coûte moins de 10,00 BRL (aujourd'hui environ 2,00 USD).

Simple et rapide (une séance dure entre 5 et 15 minutes), la technique ne nécessite pas de longues périodes de formation et peut être appliquée par des infirmiers ou des kinésithérapeutes, contrairement à l'acupuncture du corps entier qui ne peut être proposée que par des praticiens agréés. Par contre, son efficacité et sa sécurité dans le traitement de la dépression n’ont pas encore été complètement établies.

Les chercheurs ont recherché des preuves de ce type dans l’étude, qui s’est déroulée entre mars et juillet 2023, impliquant 74 patients dont les scores au Patient Health Questionnaire 9 (PHQ9) indiquaient une dépression modérée ou modérément sévère. Les participants potentiels n'étaient pas inclus s'ils avaient déjà subi une acupuncture auriculaire ou s'ils étaient gravement déprimés et risquaient de se suicider. Ils ont suivi 12 séances de 15 minutes chacune sur une période de six semaines.

L'âge moyen des participants était de 29 ans. La plupart d'entre eux (84 %) étaient des femmes. Ils ont été répartis en deux groupes de 37. L'un a reçu une acupuncture auriculaire (AS) spécifique pour traiter la dépression selon la médecine traditionnelle chinoise, stimulant six points de l'oreille externe correspondant au shenmen (esprit), au sous-cortex, au cœur, aux poumons, au foie et aux reins. .

L'autre a reçu un traitement non spécifique (NSA) utilisant des non-points ou des points auriculaires non associés à des symptômes de maladie mentale : pavillon, joue, visage et quatre points sur l'hélice. Pour des raisons éthiques, tous les participants ont continué leur traitement habituel. L'efficacité et la sécurité de l'acupuncture ont été évaluées après quatre semaines, six semaines et trois mois.

À la fin de la période de suivi, les scores PHQ9 de 58 % des patients du groupe SA se sont améliorés d'au moins 50 %. La proportion pour le groupe NSA était de 43 %. Cette différence n'a pas été considérée comme statistiquement significative.

Néanmoins, les auteurs notent que certains résultats étaient prometteurs : par exemple, la proportion de patients présentant une guérison et une rémission de la dépression était plus élevée dans le groupe SA après quatre semaines, et une différence statistiquement significative en faveur du groupe SA a été observée en rémission. après trois mois.

“Nos résultats ont montré près de 60 % de guérison de la dépression grâce à l'acupuncture auriculaire spécifique. Selon d'autres études publiées sur ce sujet, ce taux est similaire au taux de guérison obtenu grâce à un traitement médicamenteux”, a déclaré Daniel Maurício de Oliveira Rodrigues, premier auteur de l'article. et professeur de neurologie à l'UNISUL.

“De plus, 46 % de ces participants ont signalé l'arrêt des symptômes, contre 13 % du groupe NSA. À titre de comparaison, la proportion est d'environ 35 % chez les patients traités avec des médicaments.”

Un autre résultat prometteur était l’absence d’effets indésirables graves, sans différence significative entre les groupes. Une grande majorité des participants (94 % dans le groupe SA et 91 % dans le groupe NSA) n'ont signalé qu'une légère douleur au site d'application de l'aiguille. “Cela prouve la sécurité de l'intervention pendant plus de six semaines”, a déclaré Rodrigues.

Plus de sécurité

“Nous assistons à une véritable épidémie de troubles de l'humeur. Je crois qu'il n'y a jamais eu autant d'anxiété et de dépression que depuis la pandémie de COVID-19. L'acceptation de la référence en matière de traitement est loin d'être idéale”, a déclaré Alexandre. Faisal Cury, chercheur au Département de médecine préventive de la Faculté de médecine de l'Université de São Paulo (FM-USP).

“Dans la pratique clinique, nous voyons des patients souffrant de dépression chronique qui prennent des médicaments depuis longtemps et qui présentent des effets secondaires et des rechutes. Nous avons donc besoin d'options complémentaires dont les bénéfices sont prouvés.”

Trois leçons importantes peuvent être tirées de cette étude, a ajouté Faisal. Pour le SUS, cela valide une technique déjà largement utilisée et qui constitue en fait la méthode intégrative la plus pratiquée dans le système public. Pour les patients, cela confirme que l’acupuncture auriculaire est une option sûre pour le traitement de la maladie mentale. Et pour les agents de santé, cela déstigmatise la thérapie non allopathique.

Malgré les résultats encourageants, les chercheurs ont souligné que l'étude présentait des limites notables et que des études plus longues avec davantage de participants étaient nécessaires pour étudier plus en profondeur l'efficacité de ce traitement. “Je crois que la participation d'un plus grand nombre de personnes produirait des résultats encore plus favorables à l'intervention”, a déclaré Faisal.