Améliorent-ils vraiment les performances sportives ?

Les histoires d’Astérix et de son ami Obélix nous ont présenté une potion magique qui se présente dans une petite bouteille et n’a pas bon goût, mais augmente considérablement la force et la forme physique. Les scientifiques de la nutrition sportive tentent depuis longtemps de trouver ou de développer un composé présentant de telles caractéristiques.

De nombreux suppléments ont été proposés, mais peu fonctionnent réellement.

Le dernier supplément qui reçoit beaucoup d’attention est celui des cétones. Ils viennent dans de petites bouteilles et leur goût est, pour le dire franchement, horrible. En raison de leur prix élevé et des gains d’amélioration revendiqués, beaucoup ont réclamé leur interdiction. Mais améliorent-ils vraiment les performances ?

Voyons d’abord ce que sont les cétones.

Pendant l’exercice, mais aussi au repos, nous obtenons l’énergie nécessaire en décomposant les glucides et les graisses. Alors que la plupart des tissus peuvent utiliser des graisses, le cerveau dépend du glucose (une forme de glucide). Une fois que les réserves de glucides dans le corps sont épuisées, le glucose commence à être produit en quantités limitées à partir d’autres sources, y compris les protéines des muscles squelettiques et les sous-produits de la dégradation des graisses. Cependant, cela fournit moins que ce dont le cerveau a besoin, soit plus de 100 grammes de glucose par jour.

Lorsque la disponibilité des glucides diminue, le foie commence à convertir les graisses en corps cétoniques – comme on appelle correctement les cétones – qui fournissent une source alternative de carburant pour le cerveau. Les corps cétoniques peuvent également être utilisés dans d’autres tissus, tels que les muscles, et pourraient éventuellement être utilisés comme carburant pendant l’exercice.

L’un des régimes populaires de nos jours est le soi-disant régime céto. L’idée sous-jacente est que si l’apport en glucides est réduit à moins de 50 grammes par jour, le corps produit des corps cétoniques pour alimenter le cerveau tout en obligeant les autres tissus à dépendre des graisses comme carburant.

Bien que ce régime puisse fonctionner pour la perte de poids, de nombreuses études ont montré que les performances sportives sont altérées. Ce n’est pas surprenant car les glucides sont essentiels pour soutenir un exercice de haute intensité.

Suppléments de cétones : le meilleur des deux mondes ?

Comme les corps cétoniques peuvent être une source d’énergie, tout comme les glucides et les graisses, les scientifiques se sont intéressés aux suppléments qui augmenteraient les concentrations de corps cétoniques dans le sang sans réduire la disponibilité des glucides. De cette façon, du moins en théorie, les sportifs pourraient profiter non seulement des glucides et des graisses, mais aussi des corps cétoniques, dont l’utilisation pourrait épargner de précieux glucides qui sont stockés en quantités très limitées.

De nombreuses tentatives ont été faites pour développer un supplément de cétone. Au départ, la plupart des suppléments de cétone provoquaient des problèmes gastro-intestinaux et n’augmentaient pas suffisamment la disponibilité des corps cétoniques.

Par exemple, une étude australienne publiée en 2017 et menée auprès de cyclistes professionnels a utilisé un supplément de diester cétonique (un corps cétonique lié à un composé appelé diester) et a signalé une altération des performances contre la montre, accompagnée d’un inconfort intestinal important et d’une augmentation limitée de la disponibilité des corps cétonique. .

Il a été démontré qu’une nouvelle boisson monoester cétonique (corps cétonique lié à un composé appelé monoester) ne causait pas d’inconfort gastro-intestinal et augmentait suffisamment les concentrations de corps cétonique dans le sang. Cependant, cela n’a toujours pas entraîné d’amélioration des performances, comme l’a montré une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université McMaster au Canada. Ils ont découvert que le supplément de cétone altérait de 2,4 % la performance contre la montre de 20 minutes par rapport à un placebo.

Les mécanismes sous-jacents de ces résultats ne sont pas encore clairs. L’explication la plus probable est que cette réduction des performances physiques se produit parce que les suppléments de cétones rendent le sang plus acide, ce qui est connu depuis longtemps pour nuire aux performances.

Il existe des preuves limitées que la combinaison de cétones et de suppléments de bicarbonate de sodium pourrait contrecarrer cela. Cependant, le jury n’est toujours pas là car toutes les études ne le montrent pas.

Cétones en récupération

Il semble que la consommation de cétones avant ou pendant l’exercice n’apporte aucun avantage à la performance physique. En effet, cela peut l’altérer. Cependant, il existe des preuves de la KU Leuven, une université de recherche en Belgique, que la prise de suppléments de cétone lors de la récupération d’un exercice d’endurance peut aider à réduire les symptômes (appelés « surmenage ») associés au surentraînement. Mais il n’y a aucune preuve suggérant que la supplémentation en cétone apporterait des avantages aux athlètes pendant l’entraînement normal.

Il semble que les cétones soient loin d’être aussi efficaces que la potion magique utilisée par Astérix, et nous continuerons à rechercher la recette perdue du druide du village de la série Getafix.