Des chercheurs identifient une protéine qui augmente la formation de bonne graisse brune
Les cellules adipeuses brunes convertissent l’énergie en chaleur, un élément clé pour éliminer les amas graisseux indésirables. De plus, ils protègent également contre les maladies cardiovasculaires. Des chercheurs de l’hôpital universitaire de Bonn (UKB) et du domaine de recherche transdisciplinaire « Vie et santé » de l’université de Bonn ont identifié la protéine EPAC1 comme une nouvelle cible pharmacologique pour augmenter la masse et l’activité de la graisse brune.
L’objectif à long terme est de trouver des médicaments qui favorisent la perte de poids. Les résultats de l’étude ont maintenant été publiés dans la revue Biologie cellulaire naturelle.
L’obésité est définie comme une augmentation pathologique de la graisse blanche et est devenue un problème majeur dans le monde entier, avec un risque considérablement accru de maladies cardiovasculaires telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
“L’exercice physique et les régimes ne suffisent pas pour perdre du poids de manière efficace et permanente”, déclare l’auteur correspondant, le professeur Alexander Pfeifer, directeur de l’Institut de pharmacologie et de toxicologie de l’hôpital universitaire de Bonn et membre du domaine de recherche transdisciplinaire (TRA) “Life & Santé” et “Avenir durable” à l’Université de Bonn.
“Nos aliments riches en énergie entraînent un stockage d’énergie dans la graisse blanche. Mais perdre du poids n’est pas si simple, car le corps économise de l’énergie en réponse à un régime hypocalorique. Notre objectif est donc de libérer davantage d’énergie.”
Viser des thérapies qui maintiennent l’équilibre énergétique
Les cellules graisseuses brunes, quant à elles, agissent comme un four biologique et veillent, par exemple, à ce que les nouveau-nés puissent supporter l’exposition au froid après la naissance. Cependant, les adultes n’ont pratiquement pas de graisse brune et on la trouve principalement chez les personnes jeunes et minces. “Nous avons donc demandé comment augmenter la masse de graisse brune tout en réduisant simultanément la mauvaise graisse blanche”, explique la chercheuse postdoctorale de Bonn et première auteure, le Dr Laia Reverte-Salisa.
En collaboration avec des chercheurs du centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf, de Helmholtz Munich et de l’université de Toulouse-Paul Sabatier, l’équipe de Bonn a étudié la voie de signalisation de l’AMPc dans le métabolisme des graisses, qui joue un rôle central dans les cellules adipeuses.
À l’aide d’un modèle murin, ils ont découvert que la protéine relativement inconnue « protéines d’échange directement activées par l’AMPc » (EPAC1) est responsable de la croissance de la graisse brune. De plus, EPAC1 augmente même la formation de cellules adipeuses brunes dans la graisse blanche, également appelées cellules « beiges ».
L’équipe du professeur Pfeifer a également montré que la voie de signalisation est également active dans les cellules adipeuses humaines. En outre, ils ont confirmé la fonction d’EPAC1 dans les organoïdes humains, des microstructures semblables à des organes qui servent de modèle de graisse brune humaine.
Les chercheurs de Bonn ont en outre découvert qu’une variante non fonctionnelle du gène EPAC1 humain est associée à un indice de masse corporelle (IMC) accru. “Notre étude montre qu’EPAC1 est une cible intéressante pour augmenter la masse de graisse brune et donc aussi la dépense énergétique”, explique le professeur Pfeifer.
Face à l’augmentation mondiale de l’obésité, il espère développer de nouvelles thérapies qui aideront les personnes concernées à lutter contre les maladies métaboliques. Cette étude a été menée dans le cadre du Centre de Recherche Collaborative DFG Transregio-SFB 333 « Graisses Brunes et Beiges – Interactions Organes, Voies de Signalisation et Bilan Énergétique (BATenergy) » qui vise à mieux comprendre les différents types de tissus adipeux et leur rôle dans les maladies métaboliques.
