La variante Omicron peut augmenter le risque de réinfection par le SRAS-CoV-2

• Omicron, qui est la dernière variante préoccupante du SARS-CoV-2, se propage à l’échelle mondiale.
• Une étude sud-africaine a révélé des taux élevés de réinfection parmi les personnes ayant déjà été infectées par le SRAS-CoV-2 depuis début novembre. C’est à ce moment-là que les scientifiques ont découvert la variante Omicron là-bas.
• Ces observations suggèrent qu’Omicron peut échapper à l’immunité d’une infection antérieure.

Une étude de préimpression en Afrique du Sud suggère que la variante Omicron du SRAS-CoV-2 est plus de trois fois plus susceptible de réinfecter les gens que les variantes précédentes.

Cette capacité à échapper à l’immunité d’une infection antérieure peut être à l’origine de sa propagation rapide.

Pour l’étude, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, les chercheurs ont rapidement analysé 2 796 982 cas confirmés de SRAS-CoV-2 en Afrique du Sud. Toutes les premières infections s’étaient produites au moins 90 jours avant le 27 novembre 2021.

Les chercheurs ont identifié des infections primaires et des infections répétées suspectées. Ils ont considéré que toute personne ayant été à nouveau testée positive plus de 90 jours après son premier test positif était réinfectée par le SRAS-CoV-2.

L’équipe a analysé s’il y avait ou non des différences dans le risque de réinfection au cours des première, deuxième et troisième vagues. La deuxième vague a été dominée par la variante Beta, la troisième vague a été dominée par la variante Delta, et les experts supposent que la variante Omicron a dominé les réinfections depuis novembre 2021.

Ils ont jugé qu’un risque relatif plus élevé de réinfection parmi la population dans n’importe quelle vague indique une évasion immunitaire du virus. L’évasion immunitaire signifie que le virus peut échapper à l’immunité acquise par infection ou vaccination.

Sur l’échantillon, 35 670 personnes (1,3%) avaient deux infections confirmées au SRAS-CoV-2. Il y a eu des pics de réinfection en janvier et juillet 2021, qui correspondaient au pic des vagues deux et trois en Afrique du Sud, ainsi qu’un pic de réinfections en novembre 2021, qui correspondait à la détection de la variante Omicron là-bas.

Les chercheurs suggèrent que cela signifie qu’Omicron peut échapper à l’immunité antérieure. Ils demandent des études in vitro pour tester cela.

Ils notent également que bien que des études in vitro pour les variantes Beta et Delta aient suggéré qu’elles pourraient échapper à l’immunité antérieure plus efficacement que la variante Alpha d’origine, leur propre analyse n’a pas montré cela au niveau de la population. En effet, il n’y avait pas de risque accru de réinfection au cours de la deuxième ou de la troisième vague par rapport à la première.

Les auteurs suggèrent que les scientifiques doivent concevoir de meilleures expériences pour déterminer le risque d’évasion immunitaire in vitro.

Le Dr Chris Coleman – professeur adjoint d’immunologie des infections à l’Université de Nottingham au Royaume-Uni – a déclaré à Medical News Today : « C’est un signe clair que la nouvelle variante échappe aux réponses immunitaires, car elle échappe à la réponse « naturelle ». – ce qui peut être plus complexe que la réponse induite par le vaccin. »

Implications des conclusions

Ces résultats peuvent avoir des implications pour la planification de la santé publique. Par exemple, si Omicron est plus transmissible et peut échapper à l’immunité, le potentiel de propagation est énorme. Les auteurs se demandent si l’évasion immunitaire signifiera ou non que les gens seront moins protégés contre le COVID-19 sévère.

Les experts ont noté que la plupart des infections à Omicron n’ont jusqu’à présent entraîné que des symptômes bénins et qu’aucun décès n’a encore été enregistré. Cependant, la capacité d’Omicron à se réinfecter est préoccupante.

Dr Arturo Casadevall, Ph.D. – président du département de microbiologie moléculaire et d’immunologie de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore – a souligné cette préoccupation.

Il a déclaré : « Ces résultats impliquent qu’Omicron a tellement changé par rapport aux autres variantes que l’immunité antérieure au COVID-19 n’est pas aussi protectrice. Cette découverte est très préoccupante car elle implique que l’immunité accumulée par le COVID-19 antérieur n’est pas suffisante pour protéger contre Omicron. »

S’adressant au Science Media Centre, le professeur Paul Hunter – professeur de médecine à la Norwich School of Medicine au Royaume-Uni – a accepté.

« Contrairement aux vagues précédentes qui étaient dues au fait que les variantes étaient intrinsèquement plus infectieuses, Omicron semble […] ont une évasion immunitaire substantielle, au moins de l’immunité causée par une infection naturelle. Il est possible qu’Omicron soit également plus infectieux, mais cette analyse ne permet pas de répondre. »

– Pr Paul Hunter

Les vaccins fonctionneront-ils ?

Les auteurs soulignent que leur étude ne peut pas répondre à la question de savoir si les vaccins actuels seront efficaces ou non contre Omicron. Au moment de l’étude, les niveaux de vaccination en Afrique du Sud étaient très faibles.

Cependant, les experts pensent que, comme pour les autres variantes, même si les vaccins n’empêchent pas l’infection, ils devraient empêcher le COVID-19 grave d’Omicron.

Le statut vaccinal des personnes suspectées de réinfection dans cette étude n’était pas connu.

« Une question clé, bien sûr, est de savoir si ce [increased risk of reinfection with Omicron] s’applique également aux personnes vaccinées et, comme on dit, les implications pour la santé publique (par exemple, l’infection est-elle moins grave en cas de réinfection ?). »

– Dr Chris Coleman

Le Dr Casadevall a souligné : « Ces découvertes renforcent l’inquiétude que le même [immune escape] peut arriver chez les personnes vaccinées. Omicron se révèle être une nouvelle variante très dangereuse avec le potentiel de faire reculer certains des progrès que nous avons réalisés contre COVID-19. »

Ainsi, jusqu’à ce que nous ayons plus de données sur Omicron, les experts sont clairs sur le fait que la priorité est de faire vacciner autant de personnes que possible.

Dr Michael Head, Ph.D. – un chercheur principal en santé mondiale à l’Université de Southampton au Royaume-Uni – a déclaré au Science Media Centre : «[While] nous attendons que davantage de données émergent au cours des prochains jours et semaines, le message au grand public doit être : allez chercher toutes les doses auxquelles vous êtes éligible. »

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