Les « rides » dans l’expérience temporelle sont liées au rythme cardiaque, suggèrent des chercheurs

Combien de temps dure le présent ? La réponse, suggèrent les chercheurs de Cornell dans une nouvelle étude, dépend de votre cœur.

Ils ont découvert que notre perception momentanée du temps n’est pas continue mais peut s’étirer ou se rétrécir à chaque battement de cœur.

Selon Adam K. Anderson, professeur au Département de psychologie et au Collège de Écologie humaine (CHE).

“Le temps est une dimension de l’univers et une base essentielle de notre expérience de soi”, a déclaré Anderson. “Nos recherches montrent que l’expérience du temps d’un instant à l’autre est synchronisée et change avec la durée d’un battement de coeur.”

Saeedeh Sadeghi, doctorant dans le domaine de la psychologie, est l’auteur principal de “Wrinkles in Subsecond Time Perception are Synchronized to the Heart”, publié le 2 mars dans la revue Psychophysiologie. Anderson est co-auteur avec Eve De Rosa, professeur Mibs Martin Follett en écologie humaine (CHE) et doyen de la faculté à Cornell, et Marc Wittmann, chercheur principal à l’Institut des domaines frontaliers de la psychologie et de la santé mentale en Allemagne.

La perception du temps a généralement été testée sur des intervalles plus longs, lorsque la recherche a montré que les pensées et les émotions peuvent déformer notre temps sensoriel, le faisant peut-être voler ou ramper. Sadeghi et Anderson ont récemment rapporté, par exemple, que le surpeuplement faisait qu’un trajet en train simulé semblait passer plus lentement.

De telles découvertes, a déclaré Anderson, ont tendance à refléter la façon dont nous pensons ou estimons le temps, plutôt que notre expérience directe de celui-ci dans le moment présent.

Pour étudier cette expérience plus directe, les chercheurs ont demandé si notre perception du temps était liée aux rythmes physiologiques, en se concentrant sur la variabilité naturelle des fréquences cardiaques. Le stimulateur cardiaque « coche » régulièrement en moyenne, mais chaque intervalle entre les battements est un tout petit peu plus long ou plus court que le précédent, comme une trotteuse qui clique à différents intervalles.

L’équipe a exploité cette variabilité dans une nouvelle expérience. Quarante-cinq participants à l’étude – âgés de 18 à 21 ans, sans antécédents de troubles cardiaques – ont été surveillés par électrocardiographie, ou ECG, mesurant l’activité électrique du cœur à une résolution de la milliseconde. L’ECG était relié à un ordinateur, ce qui permettait de déclencher de brèves tonalités d’une durée de 80 à 180 millisecondes par des battements de cœur. Les participants à l’étude ont indiqué si les tons étaient plus longs ou plus courts par rapport aux autres.

Les résultats ont révélé ce que les chercheurs ont appelé “les rides temporelles”. Lorsque le battement cardiaque précédant une tonalité était plus court, la tonalité était perçue comme plus longue. Lorsque le battement cardiaque précédent était plus long, la durée du son semblait plus courte.

“Ces observations démontrent systématiquement que la dynamique cardiaque, même en quelques battements de coeur, est liée au processus de prise de décision temporelle”, écrivent les auteurs.

L’étude a également montré que le cerveau influençait le cœur. Après avoir entendu des tonalités, les participants à l’étude ont concentré leur attention sur les sons. Cette “réponse d’orientation” a modifié leur fréquence cardiaque, affectant leur expérience du temps.

“Le rythme cardiaque est un rythme que notre cerveau utilise pour nous donner notre sens du temps qui passe”, a déclaré Anderson, “et qui n’est pas linéaire, il se contracte et se dilate constamment.”

Les chercheurs ont déclaré que le lien entre la perception du temps et le cœur suggère que notre perception momentanée du temps est enracinée dans la bioénergétique, aidant le cerveau à gérer l’effort et les ressources en fonction des états corporels changeants, y compris la fréquence cardiaque.

La recherche montre, a déclaré Anderson, que dans des intervalles inférieurs à une seconde trop brefs pour des pensées ou des sentiments conscients, le cœur régule notre expérience du présent.

“Même à ces intervalles d’instant en instant, notre sens du temps fluctue”, a-t-il déclaré. “Une pure influence du cœur, d’un battement à l’autre, aide à créer une impression de temps.”