L'exercice de haute intensité peut inverser la neurodégénérescence dans la maladie de Parkinson, suggère une étude

L'exercice de haute intensité induit des effets protecteurs sur le cerveau qui ont le potentiel non seulement de ralentir, mais éventuellement d'inverser la neurodégénérescence associée à la maladie de Parkinson, suggère une nouvelle étude pilote.

Des recherches antérieures ont montré que de nombreuses formes d'exercice sont liées à une amélioration des symptômes de la maladie de Parkinson. Mais il n’y a aucune preuve que le fait d’aller au gymnase pourrait créer des changements au niveau du cerveau. Aujourd’hui, une petite étude de validation de principe portant sur 10 patients a montré qu’un exercice aérobique de haute intensité préservait les neurones producteurs de dopamine, les cellules cérébrales les plus vulnérables à la destruction chez les patients atteints de la maladie.

En fait, après six mois d’exercice, les neurones étaient devenus plus sains et produisaient des signaux dopaminergiques plus forts. La dopamine est une substance chimique qui aide les cellules cérébrales à communiquer entre elles. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans npj Maladie de Parkinson le 9 février.

“C'est la première fois que l'imagerie est utilisée pour confirmer que la biologie du cerveau des personnes souffrant de la maladie de Parkinson est modifiée par un exercice intense”, déclare Evan D. Morris, Ph.D., professeur de radiologie et d'imagerie biomédicale à Yale. École de médecine et co-chercheur principal de l’article.

Quelles sont les causes de la maladie de Parkinson ?

La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative causée par un mauvais repliement de la protéine alpha-synucléine naturellement présente dans nos cellules. La protéine mal repliée s’accumule dans les neurones et les endommage.

Les cellules productrices de dopamine les plus touchées résident dans la partie du cerveau connue sous le nom de substance noire, une zone proche de la base du cerveau. À mesure que ces cellules meurent, le manque de dopamine crée les symptômes physiques de la maladie, notamment des symptômes moteurs tels que des tremblements et un ralentissement des mouvements. Il s'agit d'une progression progressive et, au moment du diagnostic, les patients ont généralement déjà perdu plus de la moitié de leurs neurones producteurs de dopamine.

“Au moment où les patients manifestent cliniquement les symptômes moteurs typiques de la maladie de Parkinson, vous pouvez supposer que le processus neurodégénératif a effectivement commencé beaucoup plus tôt, peut-être une décennie ou deux”, explique Sule Tinaz, MD, Ph.D., professeur agrégé de neurologie et co. -chercheur principal.

Le médicament disponible le plus couramment, la lévodopa, remplace la dopamine manquante. Bien que le médicament soit efficace pour soulager les symptômes moteurs, il n’empêche pas la neurodégénérescence en cours et peut provoquer des effets secondaires indésirables en cas d’utilisation à long terme, tels que des mouvements excessifs incontrôlés. [dyskinesia]. Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie.

L'exercice joue un rôle essentiel dans le traitement de la maladie de Parkinson

L'exercice est un élément essentiel de la gestion de la maladie de Parkinson. En fait, certains gymnases proposent des programmes d’exercices spécifiquement adaptés à cette condition. “Je dis toujours aux patients que l'exercice fait partie de leur traitement”, explique Tinaz. “De la même manière que je prescris des médicaments, je prescris également de l'exercice.”

Dans le Connecticut, Michelle Hespeler est la fondatrice de Beat Parkinson's Today, un programme d'exercices à but non lucratif fondé sur des données probantes qui propose des cours en ligne et en personne dans tout l'État. Hespeler a eu l’idée de créer son programme après avoir elle-même reçu un diagnostic de maladie. “Elle a pris tous les éléments de l'entraînement par intervalles de haute intensité et les a combinés avec les besoins des personnes atteintes de la maladie de Parkinson”, explique Tinaz.

Auparavant, deux essais cliniques bien conçus ont montré que la pratique d'exercices de haute intensité, dans lesquels les participants atteignent environ 80 à 85 % de leur fréquence cardiaque maximale adaptée à leur âge, trois fois par semaine pendant six mois, est corrélée à des troubles moteurs moins sévères. symptômes. “Ces essais suggèrent que l'exercice modifie réellement la maladie au sens clinique”, explique Tinaz. L'équipe de Yale a utilisé ces essais cliniques comme modèle pour sa nouvelle étude.

Utiliser l’imagerie cérébrale pour étudier l’impact de l’exercice de haute intensité

Pour leur étude, les chercheurs de Yale ont recruté des patients chez qui la maladie de Parkinson avait été diagnostiquée depuis moins de quatre ans. À ce stade précoce de leur maladie, les patients n’avaient pas encore perdu tous leurs neurones producteurs de dopamine. Tous les participants ont d'abord suivi une période d'essai de deux semaines pour s'assurer qu'ils pouvaient gérer l'intensité des cours d'exercices avant de s'inscrire.

Après la période d’essai, les participants ont reçu leur première série d’échographies cérébrales. L’une d’elles était une IRM qui mesurait la quantité de neuromélanine – un pigment sombre présent dans les neurones producteurs de dopamine – dans la substance noire. Le deuxième scan était un PET scan qui mesurait la disponibilité du transporteur de dopamine (DAT). Le DAT est une protéine qui aide les neurones à maintenir des niveaux de dopamine appropriés.

Dix participants ont suivi un programme d'exercices de haute intensité de six mois dans le cadre du programme Beat Parkinson's Today de Hespeler. En raison de la pandémie de COVID-19, les cours ont eu lieu en ligne. Ces cours impliquent des intervalles fonctionnels de haute intensité [HIFI] conçu pour maintenir la fréquence cardiaque des participants à un niveau élevé pendant la majeure partie de l'entraînement. Les participants portaient des moniteurs de fréquence cardiaque pour s'assurer qu'ils atteignaient leur fréquence cardiaque cible et d'autres appareils portables (par exemple, un Fitbit) pour enregistrer leurs mouvements. Après six mois, les chercheurs ont répété les examens IRM et TEP.

L'exercice de haute intensité inverse la neurodégénérescence

Après le programme de six mois, l'imagerie cérébrale a montré une augmentation significative des signaux de neuromélanine et de DAT dans la substance noire. Cela suggère que l’exercice de haute intensité a non seulement ralenti le processus neurodégénératif, mais a également aidé le système dopaminergique à se développer en meilleure santé.

“Là où nous nous attendrions normalement à une diminution des signaux du DAT et de la neuromélanine, nous avons constaté une augmentation”, explique Bart de Laat, Ph.D., professeur adjoint en psychiatrie et premier auteur de l'étude. “Nous avions espéré que la neurodégénérescence ne progresserait pas aussi rapidement ou ne s'arrêterait pas temporairement, mais nous avons plutôt constaté une augmentation chez 9 personnes sur 10. C'était remarquable.”

L'étude souligne l'importance d'inclure un programme d'exercice dans le cadre du plan de traitement de la maladie de Parkinson. “Les médicaments dont nous disposons sont uniquement destinés au traitement symptomatique. Ils ne modifient pas l'évolution de la maladie”, explique Tinaz. “Mais l'exercice semble aller plus loin et protéger le cerveau au niveau neuronal.”

Bien qu’il s’agisse d’une découverte passionnante, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour bien comprendre les effets neuroprotecteurs de l’exercice. L’équipe espère que ses travaux inspireront d’autres scientifiques à donner la priorité à la recherche sur l’exercice et son potentiel de modification de la maladie.

La maladie de Parkinson est la maladie neurologique qui connaît la croissance la plus rapide. D’ici 2040, les chercheurs estiment que plus de 12 millions de personnes dans le monde vivront avec cette maladie. La nouvelle étude promet que l’exercice peut aider à atténuer les énormes coûts personnels et économiques que représente la maladie. “L'exercice est accessible à tous, est relativement bon marché et sans danger [if your health care provider approves]”, déclare Tinaz. “S'il a également cet effet neuroprotecteur avec le potentiel d'inverser l'évolution de la maladie, c'est quelque chose à célébrer et à étudier.”