De l’anxiété aux problèmes d’équipage

Selon une enquête qui vient d’être publiée, les voyages en avion provoquent une anxiété généralisée chez les passagers qui gèrent des allergies alimentaires. Quatre-vingt-dix-huit pour cent des 4 704 répondants ont signalé un certain niveau d’anxiété à l’égard des voyages en avion. Les deux tiers du groupe d’enquête ont déclaré «beaucoup» d’anxiété.

“Je savais que les gens étaient stressés lorsqu’ils volaient avec des allergies alimentaires, mais 98 % est surprenant”, déclare Lianne Mandelbaum, qui dirige l’organisation à but non lucratif No Nut Traveler.

Mandelbaum s’est associé à des chercheurs et à des médecins pour lancer l’enquête, conçue par le Center for Food Allergy & Asthma Research (CFAAR) de la Northwestern University. En octobre et novembre 2022, des patients et des soignants du monde entier ont répondu aux questions de l’enquête sur les allergies alimentaires et les voyages en avion. Les données recueillies révèlent des perspectives sur les défis de vol, les réactions en vol, l’hébergement et le traitement par les équipages des compagnies aériennes.

L’échantillon de l’enquête est une représentation solide de la vaste communauté des allergies alimentaires, y compris les patients adultes, les parents de jeunes enfants et d’adolescents et les partenaires d’adultes allergiques aux aliments, déclare Christopher Warren, PhD, directeur de la recherche sur la santé des populations pour CFAAR. Près de 5 000 participants, c’est un grand nombre de répondants pour un sondage. À noter également : 99 % ont déclaré des allergies alimentaires diagnostiquées par un médecin.

Warren sera l’auteur principal d’une étude à partir de ces résultats. Il doit présenter les résultats de l’enquête à la conférence des allergologues de l’American Academy of Allergy Asthma & Immunology (AAAAI) à San Antonio fin février.

Dans une section clé, l’enquête demandait aux participants quels facteurs influençaient leurs choix de vol. Les résultats montrent que les politiques de gestion des allergies alimentaires d’une compagnie aérienne, les expériences antérieures et les recommandations d’autres passagers ont plus de poids que les facteurs d’allergies non alimentaires tels que le coût et l’emplacement, explique Warren.

L’enquête demandait : “Lorsque vous êtes bien traité, êtes-vous plus susceptible de choisir cette compagnie aérienne en raison de vos expériences positives, au lieu de choisir la compagnie aérienne en fonction d’autres facteurs ?” Près de 74 % ont répondu “oui, beaucoup plus probablement”.

Anxiété du transport aérien et différence de politique

“Avoir une bonne politique en matière d’allergies alimentaires est le moteur de la prise de décision lors du choix d’un vol”, déclare Mandelbaum. Elle dit que l’industrie de l’aviation devrait prendre note de l’impact économique. “Lorsqu’une politique solide sur les allergies alimentaires est en place, nous devenons des clients fidèles et réguliers.”

Les politiques et les aménagements des compagnies aériennes se sont avérés essentiels pour réduire la forte anxiété liée aux vols avec des allergies alimentaires. Environ les deux tiers des répondants qui ont signalé de l’anxiété liée aux voyages en avion ont déclaré que leur stress diminuerait avec de meilleures politiques et de meilleurs aménagements.

Ainsi, bien que le niveau d’anxiété soit pénible, savoir qu’il existe des moyens d’aider par le biais de politiques et d’aménagements est porteur d’espoir. “C’est un objectif réalisable”, déclare Mandelbaum.

Les aménagements que les répondants apprécient le plus incluent :

• Possibilité de pré-embarquement.
• Disponibilité de collations hypoallergéniques.
• Annonces PA sur les allergies alimentaires sur le vol.
• Établir une zone tampon de manière anonyme (pour ne pas isoler le passager allergique à la nourriture).

La possibilité de pré-embarquer pour nettoyer le coin salon du passager a reçu le pourcentage le plus élevé, 30 % des répondants citant cet hébergement comme le plus apprécié.

Cette découverte ne surprend pas Mandelbaum. Le pré-embarquement pour les allergies alimentaires permet aux parents et aux patients d’essuyer un coin salon qui peut contenir des résidus d’allergènes provenant de passagers précédents. Il s’agit d’une étape vitale que les passagers allergiques aux aliments peuvent prendre pour atténuer le risque de réaction allergique, dit-elle.

« Il y a des raisons légitimes de demander ces aménagements », dit Mandelbaum.

Voyage en avion : communication et traitement

La nécessité d’une gestion et d’une communication cohérentes concernant le plan visant à assurer la sécurité des passagers allergiques aux aliments est évidente, déclare Warren.

Par exemple, l’enquête sur les voyages en avion a montré :

• 47 % déclarent être assurés du logement qui leur a été fourni.
• 36 % déclarent être assurés du logement qui leur a alors été fourni.
• 13,8% disent avoir reçu des messages contradictoires de l’équipage de conduite.
• 11,8% disent qu’on leur a demandé de quitter un vol ou qu’on leur a refusé l’embarquement.
• 35,6 % déclarent que le personnel des compagnies aériennes les traite de manière non professionnelle ou insensible en raison d’une allergie alimentaire. Parmi ces répondants, 76 % ont déclaré que l’expérience avait eu un impact sur leur façon de voler.

Alors que 4,1 % ont déclaré qu’on leur avait demandé une note « apte à voler », Mandelbaum recommande aux passagers souffrant d’allergies alimentaires de porter une note du médecin indiquant la nécessité de transporter des médicaments, quelle que soit la politique de la compagnie aérienne.

Les données montrent une incohérence dans la façon dont les passagers allergiques aux aliments sont traités, même lorsqu’ils voyagent sur la même compagnie aérienne, dit Mandelbaum. Elle attribue cela au fait que l’équipage n’est pas éduqué sur les allergies, un manque de politiques cohérentes, aucune cohérence dans l’application des politiques. De plus, il y a rarement des répercussions si l’on n’accepte pas les passagers souffrant d’allergies alimentaires.

« Le fardeau des passagers souffrant d’allergies alimentaires est tellement injuste », dit-elle.

Réactions en vol : 40 % ne signalent pas

Les répondants à l’enquête (8,5 % de l’échantillon) ont signalé 400 réactions en vol, principalement aux arachides ou aux noix. Ils ont mentionné des symptômes impliquant les systèmes cutané, respiratoire, gastro-intestinal et cardiovasculaire. Pourtant, la plupart des patients ont utilisé des antihistaminiques (61 %) pour le traitement, tandis que seulement 15 % ont administré de l’épinéphrine. Selon les résultats de l’enquête, 15 % ont utilisé des inhalateurs de soulagement de l’albutérol. Les autres prenaient d’autres médicaments.

Des auto-injecteurs personnels d’épinéphrine ont été utilisés pour la plupart des 60 réactions traitées avec de l’épinéphrine. Warren dit que seulement trois cas impliquaient de l’épinéphrine fournie par la compagnie aérienne (deux flacons, un auto-injecteur).

Une tendance inquiétante est qu’environ 40% des passagers n’ont pas signalé leurs réactions en vol à l’équipage ou à la compagnie aérienne. “J’ai été un peu surpris de la rareté relative des réactions signalées aux compagnies aériennes pendant ou après le vol”, a déclaré Warren.

Pour Mandelbaum, cela montre la nécessité de sensibiliser le personnel des compagnies aériennes aux allergies alimentaires et les passagers à leurs droits. Les passagers ne devraient pas avoir peur de parler de peur d’avoir des ennuis ou d’être traités avec insensibilité, dit-elle.

Un tiers des passagers déclarent également qu’ils ne signalent délibérément pas leurs allergies lorsqu’ils voyagent. Mandelbaum considère cette découverte comme troublante – et dangereuse. Si le passager a une réaction, elle note que l’équipage de conduite pourrait mal interpréter les symptômes et que personne ne saurait où se trouvent les médicaments du passager.

“Il y a une possibilité qu’il y ait une issue tragique”, dit-elle.

Utilisation des données d’enquête auprès des compagnies aériennes

Les efforts déployés dans le cadre de l’enquête sur les voyages en avion pour recueillir les points de vue des passagers qui gèrent des allergies alimentaires fournissent les données nécessaires. L’intention des chercheurs est d’aider à mieux comprendre la meilleure façon de gérer les allergies alimentaires pendant les voyages en avion.

“C’est un sujet qui tient vraiment à cœur à de nombreuses personnes qui voyagent avec des allergies alimentaires”, déclare Warren. Bien que les réponses au sondage représentent divers types de voyageurs, la plupart des répondants ont pris l’avion pour des voyages personnels.

Les informations concrètes de l’enquête sur divers aspects du vol avec des allergies alimentaires montrent que ce domaine mérite une attention et une étude plus approfondie, a déclaré Mandelbaum. Warren espère que les données encourageront davantage de recherches et guideront éventuellement une politique qui facilitera la vie des voyageurs souffrant d’allergies alimentaires.

“Il est nécessaire d’écouter les patients et les défenseurs des personnes souffrant d’allergies alimentaires sur la façon de les gérer”, dit-il. “Il est clair que les allergies alimentaires ont un impact sur la façon dont les gens voyagent.”

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