Je suis Ryan Messer, leader communautaire, avocat LGBTQ et père de quatre enfants – et voici comment je suis parent
Ryan Messer est le genre d’humain réussi, intéressant et terre-à-terre avec qui je pourrais parler pendant des heures interminables si je ne savais pas que je coupais dans les 9 millions d’autres choses qu’il doit faire dans une journée donnée. Il est directeur chez Johnson & Johnson, où il a aidé à réformer les politiques de congé de paternité et de couverture de la fertilité de l’entreprise. Il est le premier membre ouvertement gay du conseil scolaire de Cincinnati. Et il élève ses quatre enfants (Anderson, 12 ans ; Olivier, 5 ans ; Lillian, 4 ans et Rocco, 18 mois) — plus quelques animaux de compagnie intéressants — avec son mari, Jimmy, dans le manoir de 1897 qu’ils ont restauré.
Même ainsi, il est parent à peu près de la même manière que ses propres parents l’ont fait lorsqu’il grandissait dans une ferme du sud rural de l’Indiana, où les caractéristiques de l’enfance étaient les pieds nus, les petits déjeuners chauds et l’aventure.
Parlez-moi un peu de votre enfance et de la façon dont elle a façonné qui vous êtes aujourd’hui.
Je pense que j’étais un peu la race originale des enfants en liberté où vous aviez des aventures et il y avait une belle bulle de sécurité autour de notre petite ville de Rising Sun, qui est aussi belle et pittoresque que son nom l’indique.
J’avais une mère assez traditionnelle qui faisait aussi la différence. Eh bien, elle était un peu énervée – à Dieu ne plaise, elle portait un pantalon à l’église – mais elle était traditionnelle dans le sens où vous aviez un petit déjeuner chaud avant d’aller à l’école, vos cookies préférés étaient là quand vous descendiez du bus scolaire, et vous vous êtes tous assis ensemble pour le dîner.
Et il y a eu beaucoup de retours dans mon enfance. Je me souviens que j’ai appris à faire des vêtements de poupée, de toutes choses; une famille avait tout perdu dans un incendie et nous fabriquions donc des vêtements pour les cadeaux de Noël. C’est un de mes premiers souvenirs de ce genre de choses. Mon père travaillait à l’extérieur de la maison et à la ferme, et c’était beaucoup de travail acharné en équipe. C’était une enfance assez parfaite.
Comment avez-vous rencontré votre mari?
Eh bien, nous nous sommes en quelque sorte rencontrés à un rendez-vous à l’aveugle, et c’était juste une de ces choses où vous savez quand vous savez. Il venait de déménager dans la région de Cincinnati pour le travail, nous nous sommes rencontrés et avons pris un verre, et le rendez-vous s’est terminé par moi lui montrant ce bâtiment abandonné que je voulais acheter. C’était dans un quartier en plein essor, et la prochaine chose que vous savez, nous avons grimpé à travers ce bâtiment au milieu de la nuit qui n’avait pas d’électricité et probablement des étages qui se seraient effondrés si nous avions été un peu plus lourds. C’est un designer, et le lendemain, il m’a envoyé des plans et des dessins de ce à quoi ressemblerait la maison restaurée et où iraient les meubles et tout ça. Nous avons fini par acheter cette maison, et en 60 jours, nous vivions ensemble.
C’était intéressant parce que c’est allé si vite et alors que nous avancions dans cette direction, Jimmy n’arrêtait pas de disparaître pendant un week-end entier à la fois ; il disait qu’il avait ce besoin urgent d’aller s’occuper de sa mère, soi-disant, qui vivait à Columbus, et je suis devenu très sceptique. Alors je l’ai appelé et je lui ai dit : « Bon, ça suffit. Nous avons commencé à faire des plans pour emménager ensemble. Allez, donnez-moi les faits, il y a quelqu’un d’autre. Et il dit: “Euh, ouais. Il a deux ans et il s’appelle Anderson. C’est une longue histoire, mais j’ai un bébé, et j’avais peur que si j’avais un bébé, tu ne voudrais rien avoir à faire avec moi. Et je me suis dit : “Quoi ? Vous avez un enfant ? Amenez-le ici tout de suite.
Pour moi, c’était un tel bonus supplémentaire, alors que Jimmy pensait que c’était un handicap pour un gay. Et peut-être que pour certains cela aurait été un handicap, mais mon rêve a toujours été d’avoir des enfants. Jimmy a eu ce soupir de soulagement, et j’ai eu ce genre de soupir de joie. C’est en quelque sorte le début de notre petit voyage ensemble, mais je pense que chacun de nous savait que nous aimerions avoir d’autres enfants ensemble.
Comment avez-vous avancé pour agrandir votre famille?
Après avoir été ensemble peut-être deux ans, nous avons décidé qu’il était temps de commencer à faire bouger les choses. Nous étions à dîner un soir avec des amis et l’un d’eux a demandé : « Alors, quand allez-vous avoir des enfants ? Tu es si bon avec les nôtres. Et j’étais comme, “Eh bien, croyez-le ou non, nous travaillons en quelque sorte là-dessus.” Et juste aussi vite, sa femme dit : « Tu sais que la femme de Joey veut être à nouveau mère porteuse. Ils ont quatre enfants et elle adorait être enceinte. il y avait une femme à Louisville qui ne pouvait pas avoir d’enfant, alors elle en avait un pour eux. Et elle a dit tout récemment qu’elle aimerait recommencer. C’était un samedi soir; Lundi matin à huit heures, mon téléphone sonne et c’était elle, et elle a dit : « Je serais honorée d’avoir votre enfant.
Nous avons donc eu Olivier. Notre mère porteuse savait que nous aimerions en avoir une autre, et alors qu’Olivier n’était là que depuis environ six mois, elle a appelé et a dit : « Hé, je ne rajeunis pas ; Je sais que tu aimerais en avoir un autre, donc si tu veux juste continuer, je suis prêt. Alors nous l’avons fait, et c’était Lillian. Lillian et Olivier sont tous les deux biologiquement à moi, et j’en voulais aussi un qui soit biologiquement à Jimmy. Nous avions des ovules du même donneur que Lillian et Olivier, et si nous en avions un qui appartenait biologiquement à Jimmy, ce bébé relierait le cercle. Ce serait un frère de sang d’Anderson et aurait la même mère biologique que les deux autres, donc tout le monde était en quelque sorte interconnecté. C’était donc Rocco.
Pouvez-vous me parler de certains des travaux de plaidoyer que vous avez effectués pendant que vous agrandissiez votre famille ?
Je travaille chez Johnson & Johnson et je suis très impliqué dans la diversité et l’inclusion. Lorsque nous avons soumis la demande de paiement de la fécondation in vitro, Aetna nous a refusé, car il fallait avoir une femme avec un diagnostic d’infertilité pour payer la fécondation in vitro. Eh bien, j’ai réussi à convaincre Johnson & Johnson d’étendre la couverture avant que nous ayons notre fille, qui est notre troisième enfant, et J & J est devenue la première entreprise aux États-Unis – et probablement au monde – à payer pour le même sexe en -vitro et ils ont payé pour la maternité de substitution.
Et en fait, avec mon premier fils [born via surrogacy], j’ai pu convaincre J & J que les hommes méritaient un congé de paternité, et j’ai eu huit semaines payées pour tous les hommes. C’était une autre grande victoire, donc Olivier et Lillian, je dis, ont eu un grand impact sur le monde en demandant à une grande entreprise d’accorder huit semaines payées pour un congé de paternité aux États-Unis, ce qui est un gros problème, puis de payer en -vitro et la gestation pour autrui.
Comment a été la paternité pour vous ?
C’est le travail le plus amusant que j’ai jamais eu. Tu sais, quand tu dois travailler aussi dur que nous pour le comprendre, tu sais que tu veux vraiment être parent. Ce n’est pas pour critiquer les autres, mais le fait est que notre parentalité était un choix très délibéré. Et moi aussi, j’avais 40 ans quand Olivier est né. Et je suis sûr que je suis 10 fois parent, j’aurais été à 20 ans. Pour moi, c’est une priorité. Ce n’est pas juste une chose supplémentaire; c’est le travail un pour moi.
Je comprends que vous êtes le premier membre ouvertement homosexuel du Conseil de l’éducation des écoles publiques de Cincinnati. Quelle a été cette expérience pour vous ?
Eh bien, c’était intéressant en ce sens que, à part quelques commentaires dont j’étais au courant, ce n’était pas un problème. Je me suis présenté contre les titulaires et, en tant que candidat pour la première fois, j’ai facilement obtenu le plus grand nombre de votes contre des personnes bien plus connues. Vous savez, quand j’ai déménagé ici, Cincinnati avait Article 12 dans les livres, ce qui a fait de Cincinnati la seule ville qui avait une loi où elle vous donnait effectivement la permission de licencier quelqu’un simplement sur la base de son orientation sexuelle. C’était une loi hideuse. Alors pour être en mesure de se présenter et non seulement d’être élu, mais d’être élu avec le plus de votes dès mon premier essai ? Pour moi, c’était un grand signe que la ville a vraiment progressé. C’était rouge, mais maintenant c’est une ville bleu foncé.
Ce que j’entendais souvent à l’époque, c’était : « Je suis tellement content d’avoir un parent en cours d’exécution.” Ils n’ont pas dit “parent gay”, ils n’ont pas dit “parent hétéro”, juste “parent”. À un moment donné, j’étais en fait le seul parent au conseil d’administration. Alors je reçois tout le temps des messages me remerciant d’être la voix du parent, sans aucune référence à quoi que ce soit d’autre.
Changer de vitesse, je dois vous poser des questions sur le véhicule que je vois sur la photo de vous et de votre famille [at the top of the post].
C’est un Sovereign de 31 pieds Airstream de 1975. Celui-ci a été acheté à l’origine par une famille de quatre enfants, et ils ont élevé leurs enfants en l’utilisant. Et puis ce couple leur a acheté et l’a eu pendant qu’ils élevaient leur quatre enfants. Et puis nous l’avons acheté chez eux avec nos quatre enfants. C’était comme un rêve d’enfant; J’ai toujours pensé que j’en voulais un. Et finalement, je me suis dit, vous savez quoi, les enfants sont assez grands maintenant. Alors j’ai fait quelques recherches, et j’ai vu celui-ci et c’était exactement ce que je voulais. Jimmy était comme, “Tu fais vraiment ça?” Et j’ai dit : « Tu ferais mieux d’y croire. Nous avons des souvenirs à créer. Alors mon acolyte – alias Lillian – a sauté dans le camion et nous avons conduit sept heures pour ramasser cette ventouse.
Pour notre premier grand voyage, je voulais quelque chose de vraiment mémorable, alors nous avons fait un long voyage au mont Rushmore – et beaucoup d’endroits entre les deux, vers et depuis là. Les enfants adorent ça et je pense, franchement, que c’est pourquoi Jimmy l’aime aussi maintenant.
J’ai gardé ma question la plus importante pour la fin. Avez-vous… avez-vous des paons de compagnie ?
Nous faisons!
Parlez-moi de vos paons de compagnie, s’il vous plaît.
Donc, nous avons acheté cette vieille maison à Cincinnati qui a été construite en 1897 [pictured above]. C’est la deuxième plus grande maison de Cincinnati, mais elle a été abandonnée, sans électricité, sans rien. Ce couple nous a présenté la maison et a dit : “Vous êtes les deux seules personnes assez stupides – ou imaginatif assez – pour assumer cela. Et donc nous nous asseyons sur deux acres dans ce quartier historique appelé North Avondale; et je dois dire, c’était une transformation pour le livre des records.
J’ai pris l’extérieur et Jimmy s’est occupé de l’intérieur, lui étant le designer et moi le garçon de la ferme. J’ai planté 82 arbres jusqu’à maintenant sur notre propriété; beaucoup d’entre eux étaient des pêchers, des cerisiers, des pommiers et des pruniers. Nous avons appris aux enfants à faire de la confiture de prunes, donc c’est évidemment un clin d’œil à mon enfance, le genre de chose que ma mère aurait fait et fait encore. Et puis, vous savez, je pense qu’il faut toujours avoir des animaux. Donc, un jour de Pâques, il y a quelques années, j’ai décidé que les enfants étaient assez grands pour commencer à avoir des animaux et apprendre à s’en occuper, alors je leur ai offert un groupe de poussins et deux dindes. Et donc, cela nous a lancés, et à un moment donné, Jimmy a dit: “Tu sais, j’aimerais avoir une paire de paons.” Et j’ai pensé que s’il entre sur la pointe des pieds dans mon monde de tous ces trucs d’agriculture et de plein air, quel cadeau d’anniversaire parfait ce serait.
Alors, j’ai trouvé un gars qui avait une paire, une paire de paons d’un an. Et en avril dernier, pour l’anniversaire de Jimmy, je suis revenu à la maison avec ce couple de paons. Les enfants sont arrivés en courant et j’ai demandé à Olivier, qui a cinq ans, “Comment pensez-vous qu’ils devraient s’appeler?” Et il a dit: “Je pense son nom est Steve, et son nom est Victoria.
Nous avons aussi une dinde nommée Tammy Faye. Et nous avons cinq poules : Hilda, Wilma, Eleanor, Gertrude et Bess. Nous avons donc tous ces oiseaux, et c’est exactement comme dans mon enfance avec le petit-déjeuner chaud tous les matins – mes enfants veulent leur bacon et leurs œufs et tout ça – mais ensuite vous manquez d’œufs et ils se disent : “Oh, va les sortir du poulailler ! Alors on va sortir nos œufs du poulailler et on rentre et on prépare le petit déjeuner. C’est définitivement un fil de mon enfance qui a été tiré vers le leur.
Note de l’éditeur : la conversation complète avec Messer a été condensée et modifiée pour le flux et l’espace.
Si vous avez une suggestion pour quelqu’un que nous devrions interviewer pour une future fonctionnalité “Comment je suis parent”, envoyez un e-mail à [email protected] avec la ligne d’objet “Comment je suis parent”.
